リストラされた42歳、確率の向こう側へ。～なぜか俺の選択肢がすべて正解になる件～

第14章 黄金の果実と、計算外のノイズ

　季節は巡り、秋。 　六本木のペントハウスの窓から見える景色も、少しずつ色づき始めていた。

「……柏木社長。今月のオリオン社の売上高、先月比で三百パーセント増です。五稜重工向けの量産ラインが本格稼働したことと、欧州の自動車メーカーからの試験発注が予想以上だったことが要因です」

　朝のブリーフィング。一ノ瀬玲奈が、いつものようにタブレットを見ながら淡々と報告する。だが、その声のトーンは以前よりも少し高く、隠しきれない高揚感が滲んでいた。

「三百パーセントか。すごい数字だな」

　私が淹れたてのコーヒー（最近、豆にもこだわり始めた）を飲みながら言うと、一ノ瀬は満足げに頷いた。

「はい。私のシミュレーションでは、このペースでいけば、来年度には株式上場（IPO）も視野に入ります。そうなれば、柏木様の資産は……現在の数十倍、数百億円規模になります」

　数百億。もはや現実感のない数字だ。 　半年前、リストラされて雨に打たれていた男が、今や数百億の資産家になろうとしている。人生とは、わからないものだ。

「六郷さんも喜んでいるだろうな」 「ええ。先日、工場に顔を出した際も、新しい従業員たちに囲まれて、生き生きと指揮を執っていらっしゃいました。『柏木社長のおかげで、毎日が祭りみたいだ』と」

　それは良かった。私の「豪運」が、誰かの幸せに繋がっている。それが何よりの報酬だ。

「ですが……」

　一ノ瀬の声が、急に低くなった。彼女はタブレットの画面を切り替え、眉間に深い皺を寄せた。

「光が強ければ、影も濃くなります。ここ数週間、オリオン社の周辺で、奇妙な動きが観測されています」

「奇妙な動き？」

「はい。まず、工場の周りを、不審な車両が徘徊しているという報告が、警備会社から上がっています。それから……」

　彼女はためらいがちに続けた。

「六郷社長の自宅に、無言電話が頻繁にかかってくるそうです。さらに、ミナさんの店にも、予約した団体客が突然キャンセルする、といった嫌がらせが数件……」

　私はコーヒーカップを置いた。カチャリ、と硬い音が静寂なリビングに響いた。

「……誰の仕業だ？」 「まだ特定はできていません。ですが、これらは明らかに組織的な『妨害工作』の前兆です。私たちの急激な成長を、快く思わない勢力がいるのでしょう」

　一ノ瀬の分析は常に正しい。 　私が成功の美酒に酔いしれている間に、足元では黒い根が広がり始めていたのだ。

「……わかった。警備を強化してくれ。六郷さんとミナちゃんの安全確保が最優先だ。費用はいくらかかってもいい」 「はい、既に手配済みです。堂島様にも相談し、信頼できる筋の方々を配置しています」

　さすが、仕事が早い。

　その時、私のプライベート用のスマホが鳴った。 　画面には、見慣れない、しかし美しい文字配列の通知が表示されていた。国際電話だ。発信国番号は……ヨーロッパの小国、ルクセンブルク公国。

「……もしかして」

　私は直感した。この電話は、新たなトラブルの予兆か、それとも――。

「はい、柏木です」

『……もしもし？ カシワギ様？ お久しぶりです。覚えていらっしゃいますか？ カップ焼きそばの……』

　電話の向こうから聞こえてきたのは、忘れもしない、鈴を転がすような高貴な声だった。

「もちろんですよ、エレナさん。お元気でしたか？」

　一ノ瀬が「えっ？」と声を上げ、目を見開いてこちらを見ている。

『ええ、おかげさまで。実は、カシワギ様に折り入ってご相談がありまして……。近々、そちらへ伺ってもよろしいでしょうか？』

「ええ、構いませんが……何かあったんですか？」

『……はい。少し、込み入った事情がありまして。私の国と、あなたの会社……オリオン社の技術に関わることなのです』

　彼女の声は、以前会った時のような無邪気なものではなく、切迫した響きを帯びていた。

　電話を切った後、私は一ノ瀬に向き直った。

「……どうやら、影の正体は、国内だけじゃなさそうだ」 「エレナ様から、ですか？ まさか、オリオン社の技術が、国際的な陰謀に巻き込まれていると？」

　一ノ瀬の顔色が青ざめる。彼女のロジックでは処理しきれない、政治と権謀術数の世界だ。

「わからない。だが、俺の直感が言っている。……次の舞台は、世界だ」

　私は窓の外を見つめた。 　秋晴れの空は高く、どこまでも澄み渡っていた。だが、その青さの向こう側に、嵐の気配を感じずにはいられなかった。