リストラされた42歳、確率の向こう側へ。～なぜか俺の選択肢がすべて正解になる件～

第16章 闇を切り裂く雷光と、1000万ボルトの救世主

京浜工業地帯の夜を、防弾仕様のハイヤーが疾走する。 　ハンドルを握るのはベルンハルト氏の部下だ。後部座席で、一ノ瀬玲奈がタブレットを操作しながら緊迫した声を上げる。

「状況は最悪です。オリオン社の受電設備が物理的に破壊されています。予備のディーゼル発電機も起動しないとのこと。恐らく、燃料タンクに細工がされています」

「……徹底しているな」

　私は窓の外を流れる街灯を見つめた。 　工場には、納品直前のジェットエンジン用部品が入った高温炉がある。温度管理が命だ。電源が落ちて冷却が始まれば、コーティングにムラができ、数億円分の製品がただの鉄屑になる。

「炉内の温度が許容範囲を下回るまで、あと十五分といったところです。それまでに数千キロワット級の電力を供給しなければ、すべて終わりです」

「十五分か……」

　電力会社の手配では間に合わない。 　横に座るエレナが、蒼白な顔で唇を噛んでいる。

「私のせいです……。私が来たから、彼らが動き出してしまった……」 「違いますよ、エレナさん。これは彼らが『焦っている』証拠だ。自分たちの技術じゃ勝てないから、盤面をひっくり返しに来た。……負け犬のやり方だ」

　私は努めて明るく言った。 　だが、手札がないのも事実だ。私の「豪運」は、この物理的な絶望をどう覆すつもりなのか。

　　　　　　　　　　＊

　工場に到着すると、そこは深い闇に包まれていた。 　赤い非常灯だけが点滅し、不気味な静寂が支配している。

「柏木社長ぉぉぉ！」

　懐中電灯を持った六郷社長が、転がるように駆け寄ってきた。

「だ、ダメです！ 受電盤が完全に溶断されてる！ 復旧には半日はかかる！ 炉の温度はもう下がり始めてます……このままじゃ、製品が全滅だ！」

　工場の入り口付近には、頭を抱える従業員たち。その絶望的な空気の中、私の視線はある一点に吸い寄せられた。

　工場の搬入スペースに、一台の巨大なトラックが停まっていた。 　未来的なフォルムをした、銀色の大型トレーラーだ。

「……六郷さん。あのトラックは？」

「え？ ああ、あれは……社長が先週、『配送業者はここを使え』って指名した『未来運輸』のトラックですよ。明日の朝一で出荷するために、今夜から待機してもらってるんですが……」

　そうだ。思い出した。 　配送業者を選定する際、数ある大手の中から、私は無名に近いベンチャー企業である『未来運輸』を選んだ。理由は単純。「ロゴマークが可愛かったから」だ。

「運転手は？」 「中で寝てますよ。この騒ぎでも起きないくらい爆睡してます」

　私は走った。 　直感が、脳内でサイレンのように鳴り響いている。 　――そこだ。そこに「正解」がある。

　ドンドンドン！ 　私は運転席のドアを激しく叩いた。

「う、うーん……なんだぁ？ まだ朝じゃねえぞ……」

　眠そうな顔で出てきたのは、金髪の若者だった。

「兄ちゃん！ このトラック、ただのディーゼル車じゃないな！？」 「あ？ 当たり前っすよ。ウチの社名、『未来運輸』っすよ？ これは社長が借金しまくって導入した、最新鋭の水素燃料電池（FC）トラックの試作一号車っす」

　水素燃料電池。走る発電所。

「外部給電機能は！？」 「ありますけど……災害時用っすよ？ 最大出力で工場一つくらいなら動かせるバケモノっすけど」

　ビンゴだ。

「一ノ瀬！ ケーブルだ！ このトラックと工場の配電盤を直結しろ！」

　私の叫びに、一ノ瀬が一瞬で状況を理解し、弾かれたように動いた。 「六郷社長！ 工業用高圧ケーブルを持ってきてください！ ベルンハルトさん、接続作業の補助を！」

　現場が一気に動き出す。 　若者運転手は目を白黒させている。 「え、えっ？ 俺のトラックで工場動かすんすか！？ マジで！？」 「特別ボーナスを出す！ 言い値でいい！ スイッチを入れろ！」

　太いケーブルが、トラックの給電ポートと、工場の分電盤に強引に接続される。

「接続完了！ 炉の温度低下、限界まであと三十秒！」

　六郷社長が叫ぶ。

「いっけぇぇぇぇ！」

　若者がコンソールパネルを操作し、エンターキーを叩いた。

　ヒュオオオオオン……！

　トラックの内部で、水素と酸素が化学反応を起こす音が響く。 　次の瞬間、バチバチッ！ と火花が散り、工場の照明が一斉に点灯した。

「電力が……来た！」 「電圧安定！ 出力十分です！ 炉の温度、持ち直しました！」

　従業員たちから「うおおおお！」という歓声が上がる。 　間一髪。闇が払われ、工場の心臓が再び鼓動を始めた。

「はは……すげえ。本当に動きやがった」 　運転手の若者が、自分のトラックを見上げて呆然としている。

　私は額の汗を拭い、大きく息を吐いた。 　ロゴが可愛いという理由だけで選んだトラックが、世界に数台しかない高出力発電車だった。この確率、我ながら恐ろしくなる。

　だが、これで終わりではない。

「……さて。次は害虫駆除だ」

　私はベルンハルト氏を見た。彼はニヤリと笑い、闇の中に視線を向けた。

「ええ。ネズミが一匹、裏口から逃げようとしていますが……残念ながら、袋の鼠のようです」

　　　　　　　　　　＊

　工場の裏手。 　作業服を着て、工具袋を抱えた男が、フェンスを乗り越えようとしていた。電源を破壊した実行犯だろう。

「くそっ、なんで復旧しやがる……！ 計画と違うぞ！」

　男は焦り、フェンスを諦めて、近くのマンホールから地下水道へ逃げようとした。 　バールで重い蓋をこじ開けようとする。

　ガチン！

「……あ？」

　蓋が開かない。何かが上で引っかかっている。 　男が隙間から上を覗くと、そこには太いタイヤが鎮座していた。

　それは、私たちが乗ってきた防弾ハイヤーの後輪だった。 　工場に到着した際、運転手が「なんとなく」停めた場所が、偶然にも逃走経路であるマンホールの真上だったのだ。

「な、なんだよこれぇぇぇ！」

　男が絶望の声を上げた背後から、冷徹な声がかかった。

「……そこまでだ」

　振り返ると、月光を背に、巨大な影――ベルンハルト氏が立っていた。 　その横には、エレナと、そして私がいる。

「サーペント社の使い走りか？ 随分と荒っぽい仕事をするな」

　私が問うと、男は腰からサバイバルナイフを抜き、震える手で構えた。

「う、うるせえ！ 俺はただ金で頼まれただけだ！ 近寄るな！」

　ベルンハルト氏が一歩踏み出す。 　男は叫び声を上げてナイフを突き出した。

　だが、その刃が届く前に。 　男の足元が、ズルリと滑った。 　先ほど、彼自身が破壊した配管から漏れ出ていた油。それを踏んでしまったのだ。

「あべしっ！？」

　男は漫画のように後頭部から転倒し、持っていたナイフが手から離れて宙を舞い――カアン！ と澄んだ音を立てて、私の足元に突き刺さった。

「……危ないな」

　私は爪先でナイフを蹴り飛ばした。 　ベルンハルト氏が呆れたように溜息をつき、気絶しかけている男の襟首を片手で掴み上げた。

「……自滅ですか。柏木様、貴方は本当に手がかからない護衛対象だ」

「運も実力のうち、と言いますからね」

　私はエレナに向かってウィンクをした。 　彼女は安堵のあまり、その場にへたり込みそうになっていたが、その瞳には強い信頼の光が宿っていた。

「カシワギ様……貴方は、本当に魔法使いのようです」

「いえ、ただの強運な中年ですよ。……さあ、彼には洗いざらい吐いてもらいましょう。黒幕への『招待状』を書くためにね」

　工場の窓からは、復活した機械たちの稼働音が、力強く夜空に響いていた。 　反撃の準備は整った。