リストラされた42歳、確率の向こう側へ。～なぜか俺の選択肢がすべて正解になる件～

第30章 カンヌの喝采と、すり替えられた「結末」

季節は巡り、初夏。 　南フランス、コート・ダジュール。紺碧の地中海に面したリゾート地、カンヌ。 　世界三大映画祭の一つ、『カンヌ国際映画祭』の会場は、世界中から集まったスターやパパラッチ、そして映画ファンたちの熱気に包まれていた。

「……信じられません。私が、このレッドカーペットを歩くなんて」

　如月カレンが、震える声で呟いた。 　今日の彼女は、フランスのハイブランドが「ぜひ彼女に」と提供してきた、背中が大きく開いたミッドナイトブルーのドレスを纏っている。その姿は、かつての清純派アイドルの殻を完全に破り、妖艶かつ気高い「銀幕の女王」そのものだった。

「胸を張ってください。貴女はここに来るべくして来たんです」

　私がエスコートのために腕を差し出すと、カレンは深く呼吸をし、覚悟を決めた笑顔で私の腕を取った。 　無数のフラッシュが焚かれる。 　『リベリオン・ガール』。日本の無名プロダクションが、五十億円という規格外の予算を投じて制作したこの映画は、コンペティション部門にノミネートされ、映画祭最大の話題作となっていた。

　その背後で、タキシードを着慣れない我妻譲監督が、不機嫌そうにネクタイを緩めている。 「ケッ、眩しいったらありゃしねえ。俺は暗室で編集してる方が性に合ってるんだよ」

「まあまあ、監督。今日がお披露目なんですから」 　一ノ瀬玲奈が、流暢なフランス語で現地のメディアに対応しながら、我妻をなだめている。

　すべては順調に見えた。 　あの一本の電話がかかってくるまでは。

　　　　　　　　　　＊

　上映開始の三十分前。 　関係者控え室に、映画祭の運営スタッフが蒼白な顔で飛び込んできた。

「ムッシュ・カシワギ！ 大変です！ 上映用データ（DCP）が……読み込めません！」

「なんだと？」 　我妻監督が飛び上がった。「昨日の技術チェックでは問題なかったはずだぞ！」

「それが……データの中身が、すべて『空』になっているのです。バックアップも同様です。まるで、強力な磁気かウィルスで、意図的に消去されたかのように……」

　室内が凍りついた。 　このままでは上映中止だ。世界中のメディアが集まる中での上映中止は、映画への評価どころか、日本の恥として語り継がれることになる。

　その時、私のスマホが鳴った。非通知設定。 　嫌な予感がして、通話ボタンを押す。

『……ごきげんよう、柏木誠様』

　ボイスチェンジャーを通した、あの機械的な声。オークション会場の「白い仮面の男」だ。

「……あんたの仕業か」

『ええ。「心を壊す」と言ったでしょう？ 最高の舞台から、奈落の底へ突き落とされる絶望……。その味は格別でしょうね』

　男はクスクスと笑った。

『データは消しました。復旧は不可能です。さあ、どうします？ 恥をかいて逃げ出しますか？ それとも、白いスクリーンの前で謝罪会見でも開きますか？』

　カレンが絶望のあまり、崩れ落ちそうになる。 　一ノ瀬が必死にクラウド上の予備データを探すが、回線が遮断されているのか繋がらない。 　万事休す。完全に詰みだ。

　だが。 　私は、震える我妻監督の方を見た。 　彼は顔面蒼白になりながら、自分のジャケットの内ポケットを必死に探っている。 　そして、手のひらサイズの薄汚れたハードディスクを取り出した。

「……監督。それは？」

「……お、俺の……個人用の編集データだ。……俺は、運営に渡したマスターデータが信用できなくて……念のために、今朝までホテルで微調整してたんだよ！ クソッ、まだ誰にも見せてない『最終完全版（ディレクターズ・カット）』だが……これしかねえ！」

　我妻の「人間不信」と「完璧主義」が生んだ、規格外のバックアップ。 　運営に渡していたのは、実は昨日までのバージョン。本物の「完成品」は、狂犬の懐の中にあったのだ。

　私は電話の向こうの男に、静かに告げた。

「……残念だったな。俺たちの映画は、まだ完成してなかったんだよ」

『……は？』

「俺の監督は、あんたよりも疑り深くてね。……最高の『結末』を見せてやるから、指をくわえて見てな」

　私は電話を切り、運営スタッフにＨＤＤを投げ渡した。

「走れ！ これが本物だ！ 上映しろ！」

　　　　　　　　　　＊

　リュミエール大劇場。二千人の観客が固唾を飲んで見守る中、上映が始まった。

　オープニング。 　泥まみれのカレンが、カメラを睨みつけるアップ。 　息を呑むような静寂。 　そして、爆発的なアクションと、魂を削るようなドラマが展開されていく。

　我妻監督が直前までこだわった音響調整と、色彩補正。それが完璧にハマっていた。 　消されたデータよりも、さらにクオリティが上がっていたのだ。

　二時間後。 　エンドロールが流れ、スクリーンが暗転した。

　数秒の沈黙。 　そして――。

　ドッッッ……！！

　地鳴りのような音が響いた。 　それは、総立ちになった観客による、割れんばかりのスタンディングオベーションだった。 　「ブラボー！」「傑作だ！」という叫び声が飛び交う。

「……あ……ああ……」 　カレンが涙を流し、口元を押さえている。 　我妻監督は「へっ、当たり前だろ」と悪態をつきながらも、目頭を拭っていた。

　私は、会場の二階席、ＶＩＰボックスの方を見上げた。 　そこに、白いスーツを着た男の人影が見えた気がした。 　男は私と目が合うと（合った気がすると）、忌々しげにグラスを置き、姿を消した。

　――勝った。

　私の「豪運」は、監督の「狂気」さえも味方につけ、妨害工作を逆手に取って「最高傑作」を世界に知らしめたのだ。

　翌日。 　『リベリオン・ガール』は、最高賞であるパルム・ドールを受賞。 　如月カレンは主演女優賞を獲得し、一躍、世界的なスターダムへと駆け上がった。

　授賞式の夜。 　ホテルのバルコニーで、私は一ノ瀬と二人、ワインを傾けていた。

「……またしても、計算不能な勝利ですね。資産価値だけでなく、文化的影響力まで手に入れてしまいました」 「まあ、結果オーライだ。……それより、あの『白い仮面の男』だ」

　私はグラスを回しながら、目を細めた。

「奴は、俺の行動パターンを読んでいるようで、読みきれていない。……何か、個人的な怨恨があるようにも感じる」

「同感です。……柏木様。実は、興信所を使って、オークションの主催者について調べてみました」

　一ノ瀬がタブレットを操作する。

「『ノクターン・オークション』の背後にいる資本……それを辿っていくと、ある意外な名前に突き当たりました」

「名前？」

「……『神宮寺（じんぐうじ）財閥』。かつて戦後の日本を牛耳り、そして没落したはずの亡霊です」

　神宮寺。 　その名を聞いた瞬間、私の記憶の奥底で、何かが疼いた。 　幼い頃、ニュースで見た記憶か？ いや、もっと近い……。

　――そうだ。俺がリストラされた会社の、創業者一族の名前だ。

「……まさか。俺の元雇い主が、黒幕だって言うのか？」

「確証はありません。ですが、点と点が繋がり始めました。貴方がリストラされたのも、単なる経営不振ではなく、何か意図的な……」

　そこまで言いかけた時、部屋のドアがノックされた。 　ルームサービスか？ 　私がドアを開けると、そこにはワゴンを押したボーイではなく――。

　黒いドレスを着た、美しい東洋人の女性が立っていた。 　その顔立ちは、どこか一ノ瀬に似ていて、しかし決定的に冷たい「氷の刃」のような雰囲気を纏っていた。

「……こんばんは、柏木誠様」

　女は妖艶に微笑んだ。

「兄がお世話になっているようね。……私は神宮寺（じんぐうじ）レイア。貴方を『地獄の底』へ招待しに来たわ」

　新たな刺客。そして、因縁の名の登場。 　私の「豪運」は、ついに過去の亡霊と対峙することになる。