リストラされた42歳、確率の向こう側へ。～なぜか俺の選択肢がすべて正解になる件～

第35章 狂気の撮影所と、不発のシナリオ

第一の門番、神宮寺レイアを突破した私たちが通されたのは、船内とは思えないほど広大な空間だった。 　天井は高く、無数の照明機材が吊るされている。床にはレールが敷かれ、様々なセットが乱立している。 　そこは、巨大な映画スタジオだった。

「……趣味が悪いな。ここは船の中だぞ？」 　我妻譲監督が、鼻につく火薬とオイルの匂いに顔をしかめた。「だが、機材だけは超一流だ。ハリウッドの最新スタジオ並みだぜ」

「ようこそ、我が『処刑スタジオ』へ」

　スピーカーから、ねっとりとした男の声が響いた。 　スポットライトが、スタジオの中央に置かれたディレクターズチェアを照らし出す。 　そこに座っていたのは、サングラスをかけた長身の男。手には起爆スイッチのようなリモコンを弄んでいる。

「……黒木（くろき）！」 　我妻監督が叫んだ。 「生きていたのか。三年前、撮影中の爆破事故で死んだはずじゃ……」

「フフフ。死んだことにして、神宮寺の旦那に拾われたのさ。表の世界じゃ、本物の『死』は撮れないからな」

　男の名は黒木玄（くろき げん）。かつて我妻と双璧をなした映像作家だが、リアリティを追求するあまり、俳優に本物の怪我を負わせることで悪名高い危険人物だった。

「第二のゲームはシンプルだ。『主演女優の度胸試し（スクリーン・テスト）』。……如月カレン、そこに座れ」

　黒木が指差したのは、セットの中央に置かれた椅子。 　その背もたれには、複雑な配線が剥き出しになった、正真正銘の時限爆弾が括り付けられていた。

「……ッ！」 　カレンが息を呑む。

「ルールは簡単だ。カレン、お前はその椅子に座り、爆発までの三分間、我妻の映画『リベリオン・ガール』のラストシーン……『愛する者を守るための自爆』の独白を演じきれ」

　黒木は歪んだ笑みを浮かべた。

「ただし、その爆弾は小道具じゃない。本物だ。三分後に確実に起爆する。止める方法はただ一つ。演技の最後に、赤か青、どちらかのコードを切ることだ」

「ふざけるな！ どっちが正解なんだ！」 　我妻が怒鳴る。

「教えるわけないだろう？ だが、この爆弾は『心拍数』と連動している。お前が恐怖でパニックになれば、タイマーは加速する。逆に、役に入り込み、心拍数をコントロールできれば、時間は稼げる……。さあ、最高の『死に顔』を見せてくれ！」

　狂っている。 　だが、拒否権はない。部屋の出口はロックされ、武装した黒服たちが銃を構えている。

「……行きます」 　カレンが進み出た。 　彼女は私の目を見て、微かに微笑んだ。 「オーナー。私、演じきってみせます。……三十億の器に見合う女優になりますから」

　彼女は椅子に座った。拘束バンドが自動でロックされる。 　ピピッ。 　タイマーが起動した。残り時間、03:00。

「カレン！ 集中しろ！」 　我妻監督がカメラの前に立った。彼は黒木の用意したカメラではなく、自らの手でハンディカメラを構えた。 「俺が撮ってやる！ 黒木のクソみたいなスナッフビデオじゃない！ 俺たちの『映画』にするんだ！」

「……はい、監督！」

　カレンの表情が変わった。恐怖に震える少女の顔から、決意を秘めた戦士の顔へ。

『……私は怖くない。この命が、明日への灯火になるなら』

　静かな独白が始まった。 　その演技は、カンヌで世界を震撼させたものよりも、さらに鬼気迫るものだった。死が目前にあるという極限状態が、彼女の才能を極限まで引き上げている。

　タイマーは減っていく。02:00……01:30……。 　心拍数は安定している。黒木の目論見は外れ、タイマーの加速は起きない。

「チッ……つまらん。もっと怯えろよ！」 　黒木が苛立ち、手元のスイッチを操作して、セットの火薬を爆破させた。 　ドカン！ 　カレンのすぐ横で爆炎が上がる。

「きゃっ……！」 　一瞬、カレンの声が上擦る。タイマーが一気に十秒飛んだ。

「妨害するな！」 　私が叫ぶが、黒服に阻まれて近づけない。

　残り三十秒。 　カレンの手には、ニッパーが握られている。 　目の前には、赤と青のコード。

『……さようなら。愛する人』

　最後のセリフと共に、彼女はコードに刃を当てた。 　だが、手は止まった。 　赤か、青か。情報はゼロだ。

「……オーナー！」 　カレンが叫んだ。「どっちですか！？」

　全視線が私に集まる。 　神宮寺レイアとのポーカーで見せた「豪運」。ここで発揮できるか。

　私は、爆弾の配線など分からない。 　だが、セットを見渡した時、私の直感がある「違和感」を捉えていた。 　黒木の座っている場所。彼の手元のリモコン。そして、船特有の微振動。

「……赤だ」

　私は即答した。

「カレン！ 貴女のドレスの色だ！ 赤を切れ！」

「はぁ？ 適当なことを！」 　黒木が嘲笑った。「赤は起爆線だ！ 切った瞬間にドカンだぞ！」

　カレンは黒木の言葉を聞いても、迷わなかった。 　彼女は私を信じている。

「……信じます！」

　パチン。 　カレンが赤のコードを切断した。

　その瞬間。 　ゼロを表示したタイマーが点滅し――。

　…………シーン。

　何も起きなかった。 　爆発音も、閃光も、衝撃もない。ただ、静寂だけがスタジオに流れた。

「……は？」 　黒木が椅子から転げ落ちそうになった。「な、なぜだ！？ 赤はトラップだぞ！？ なぜ起爆しない！？」

　彼は慌てて手元のリモコンを連打した。「ええい、手動で起爆してやる！」

　カチカチカチッ！ 　しかし、それでも爆弾は沈黙したままだ。

「残念だったな、三流監督」 　私はカレンの拘束を解きながら、天井を指差した。

「さっきから、あのスポットライト……点滅してただろう？」

「あ？」

「船の電圧が不安定なんだよ。さっき我妻監督の映画を上映するために、船内の電力を使いすぎたんじゃないか？ ……お前の作った爆弾、電子制御だろ？ 電圧低下で安全装置（セーフティ）が誤作動して、ロックがかかったんだよ」

　これは半分ハッタリで、半分は私の「読み」だった。 　船に入った時、照明が一瞬暗くなるのを私は見逃さなかった。 　そして、私の「豪運」は、その微細な電圧エラーを、この絶体絶命の瞬間に引き寄せたのだ。

「そ、そんな……まさか……！」 　黒木が愕然とする。 　その隙に、我妻監督が走り寄り、黒木の顔面に強烈なパンチを叩き込んだ。

「これが『カット』の合図だ、この野郎！」

　ドゴォッ！ 　黒木が吹っ飛び、気絶した。 　第二の門番、撃破。

「……オーナー。怖かったです……」 　カレンがへなへなと座り込み、涙目で私を見上げた。 　私は彼女の手を取り、立ち上がらせた。

「見事な主演女優ぶりだったよ。……さあ、いよいよ本丸だ」

　私たちはスタジオを後にした。 　残るは最後の門番。 　そして、最上階で待つ「白い仮面の男」。

　だが、廊下を歩く私の背中に、一ノ瀬が不安げに囁いた。 「柏木様……。次のエリアの反応が……変です」

「変？」

「はい。生体反応がありません。……機械（マシン）の反応だけが、無数にあります」

　第三の門番。それは人間ではなかった。 　神宮寺財閥の技術の結晶、そして六郷社長の因縁の相手とも言える、「完全自動化された殺戮兵器」が待ち受けていた。