リストラされた42歳、確率の向こう側へ。～なぜか俺の選択肢がすべて正解になる件～

第42章 金色の監査官と、奪われる「色」

数日後。 　久しぶりの休日。私はカレンとシルヴィアを連れて、ショッピングモールに出かけていた。 　カレンの変装（サングラスとマスク）は完璧だが、そのオーラまでは隠しきれていない。 　シルヴィアは、何もないところでエスカレーターに裾を挟まれそうになりながらも、初めての「お出かけ」にはしゃいでいた。

「オーナー！ あの服、可愛いです！」 「柏木さん、クレープって何ですか？ 食べてみたいです……あ、でも私、クリームを落としちゃうかも……」

「大丈夫だ。落としたら俺がキャッチする」 　私は二人の保護者のような気分で歩いていた。

　ふと、視界の端に違和感を覚えた。 　賑やかなモールの雑踏の中で、一箇所だけ「音が消えている」ような空間があった。

　そこに立っていたのは、一人の青年。 　全身を白と金のスーツで固め、サングラスをかけ、手には銀色のアタッシュケースを持っている。 　彼は人混みの中にいるのに、誰ともぶつからない。というより、人々が自然と彼を避けて道を開けている。まるで、モーゼが海を割るように。

「……柏木さん？」 　シルヴィアが私の視線に気づき、その青年を見た瞬間。

「ひっ……！」 　彼女は短く悲鳴を上げ、私の背中に隠れてガタガタと震え出した。

「どうした、シルヴィア」 「き、来ちゃいました……。『執行官』です……！」

「執行官？」

　青年が、私たちに気づいた。 　彼はサングラスを外し、氷のように冷たい、しかし完璧に整った笑顔を向けた。 　その瞳は金色。人間離れした輝きを放っている。

　彼が指をパチンと鳴らす。 　その瞬間、モールの喧騒が遠のき、周囲の風景から「色彩」が消えた。 　灰色の世界。動いているのは、私とシルヴィア、そしてその青年だけ。カレンも、他の客も、時が止まったように静止している。

「……結界か？」

「『因果隔離空間』だよ。一般人を巻き込むと、書類仕事が増えて面倒だからね」

　青年は優雅に歩み寄ってきた。

「やあ、初めまして。元・特異点、柏木誠くん。そして……脱走兵のシルヴィア・ナンバー13」

「……ル、ルシフェル様……」 　シルヴィアが絶望的な声で名を呼んだ。

「ルシフェル？ 随分と大層な名前だな」 　私が前に出ると、ルシフェルと名乗った青年は、値踏みするように私を見下ろした。

「僕は運命監査局・第一執行官。世界の『バグ』を修正するのが仕事さ。……シルヴィア。君が任務を放棄して、ターゲットと馴れ合っているという報告を受けた。失望したよ」

「ち、違います！ これは潜入調査で……！」

「嘘をつくのが下手だね。君からは『幸福』の匂いがする。……忌々しい」 　ルシフェルが顔をしかめた。

「彼女はただの不運の塊だ。厄介払いできて良かったんじゃないのか？」 　私が割って入ると、ルシフェルは冷ややかな視線を私に向けた。

「君には関係ない。……さて、柏木誠。君の『豪運』はシルヴィアによって中和されているようだが、まだ魂にこびりついた『運の残滓』が目障りだ。それに、君という存在自体が、運命のシナリオを乱すノイズなんだよ」

　彼はアタッシュケースを開いた。 　中には、巨大な金色のハサミが入っていた。 　刃渡り50センチはある、異様な形状のハサミだ。

「これで君の『運命線』を断ち切る。そうすれば、君はただの不幸な中年として、誰にも覚えられずに野垂れ死ぬ運命に戻る」

「……お断りだ。俺の運命は、俺が決める」

「選択権はないよ。これは『決定事項』だ」

　ルシフェルがハサミを構えた。 　その瞬間、私の直感が――豪運を失ったはずの私の本能が、最大級の警報を鳴らした。 　物理的な攻撃ではない。あれに切られたら、本当に「存在」が終わる。

「逃げて、柏木さん！」 　シルヴィアが私の前に飛び出した。 「私なら……私の不運なら、あのハサミを錆びさせたり、刃こぼれさせたりできるかも……！」

「どきなさい、欠陥品」 　ルシフェルが軽く手を振った。 　ドォォン！ 　見えない衝撃波がシルヴィアを襲い、彼女は吹き飛ばされてショーウィンドウ（時が止まっているので割れなかったが）に叩きつけられた。

「シルヴィア！」

「さあ、修正の時間だ」 　ルシフェルが私に迫る。金色の刃が振り上げられる。

　逃げ場はない。 　武器もない。 　運もない。

　……本当に、そうか？

　私はポケットの中にある「あるもの」を握りしめた。 　それは、今朝カレンが「お守り」としてくれた、神社の何の変哲もない「開運お守り（500円）」だった。

「……運がないなら、実力で勝負だ！」

　私はハサミが振り下ろされる直前、持っていたお守りをルシフェルの顔面に全力で投げつけた。

「！？」 　ルシフェルが反射的に目を閉じる。 　たかが布切れ一つ。だが、その一瞬の隙が生まれた。

　私はタックルした。 　金色の執行官の胴体に、四十三歳のおじさんの全体重をかけた泥臭いタックルを。

「ぐっ……！ 貴様、泥臭い真似を！」 　ルシフェルが体勢を崩す。

　私は叫んだ。 「シルヴィア！ 今だ！ 奴に触れ！」

　倒れていたシルヴィアが、歯を食いしばって這い寄り、ルシフェルの足首を掴んだ。

「……私の『不運』を、あげるッ！」

　バチバチバチッ！！ 　黒い稲妻のようなエフェクトが走り、ルシフェルの完璧なスーツに亀裂が入った。 　金色のハサミが、急激に赤錆びていく。

「な、なんだこれは……！ 私の『絶対幸運』が、侵食される……！？」

　パリン。 　空間に亀裂が入る音。 　色彩が戻ってくる。

「くっ……！ 覚えていろ、バグ共め！」 　ルシフェルは舌打ちをし、錆びついたハサミを抱えて、空間の裂け目へと消えていった。

　喧騒が戻る。 　行き交う人々は、何もなかったように歩いている。 　私とシルヴィアだけが、息を切らしてその場に座り込んでいた。

「……か、勝った……？」 　シルヴィアが信じられないという顔をしている。

「ああ。どうやら、俺たちのコンビネーションは、神様の使いをも撃退できるらしいな」

　私は震える手で汗を拭った。 　豪運がなくても、戦える。 　だが、相手は「運命」そのものを管理する組織だ。これからは、今までとは次元の違う戦いが始まるだろう。

「……帰ろう、シルヴィア。カレンとミナが待ってる」 「……はいっ！」

　私たちは立ち上がり、何も知らずにクレープを選んでいるカレンの元へ歩き出した。 　私の物語は、いよいよ「運命への反逆」という最終章へと向かいつつあった。