性奴隷に堕ちた小姓は『針の檻』に囚われて 〜若君に寵愛される小姓に、藩主の魔の手が迫る〜 【小姓残酷物語 II】完結

第１章 蜜の罠

３．告白（１）

数日後。
佐々木甚介じんすけが本丸を後にし、夕暮れの道を自邸へ向かう道すがら、御殿医と行き合った。

「先生、こんな時刻に……。いかがなされましたか？」

「ああ、佐々木殿か。少々、体に合わぬ薬湯を飲んだゆえ……。医術は仁術などというのは戯言たわごと、もうどうでも良いわ……」

医師からは酒のにおいがした。
その目は暗く、その言葉の後半は相手に聞かせるというよりも、独り言のようなつぶやきだった。

佐々木は不安を覚え、言葉をかけた。

「──よろしければ、今宵は拙宅へ。共に酒を酌み交わしましょう」

元和偃武げんなえんぶと言われる泰平の世の始まりを迎えたとはいえ、この頃はまだ戦国の名残りが強く、山坂城は守りの固い山城だった。

馬廻──主君の護衛を務める精鋭の騎馬武者のひとり、佐々木の拝領屋敷は、山の中腹、城の外郭と二の丸の間にあった。

医師と佐々木は奥座敷で静かに夕餉を摂り、酒を傾けた。

二人は親子ほど年が離れているが、秘密を共有する中で、互いの胸に同じ苦悩を秘めていることを見抜いていた。

医師が盃を片手に、口を開いた。

「佐々木殿、わしは医者だ。人の命を救うのが、わしの役目であったはずだ」

「ええ、よく存じております。先生は長年、この山坂藩に仕え、その尊い使命をまっとうされてきた。誰もが知るところにございます」

「尊い使命、か……」
医師は自嘲を浮かべた。
「わしはあの日、あの者の最期を看取れなんだ。あの、実千代殿のな」

その言葉に、佐々木の頬がこわばる。
あの日の壮絶な情景は、悪夢として今も胸に貼り付いていた。

「わしは検分書を書いた。事故死として……」
医師の唇は、嫌悪に歪む。

「事故死だと？　あの者は、人間が思いつき得る、もっともおぞましい方法で嬲り殺された。あれが事故死か？」

医師は怒りに震え、握りしめた拳で自らの大腿を強く打ち据えた。

「佐々木殿も御存知であろう。あの者は、殺されたのだ。長年の虐待で衰弱した身を賤民牢に投げ込まれ、囚人の群れに辱めの限りを受けて……」

そこで一息つくと、医師は口の中の苦いものを流し込むように、盃の中身を一気にあおる。

「だが、わしが知らなかったことがある。遺体から、針が出てきたのだ……二十三本の縫い針が」

佐々木は動揺し、酒をこぼした。

「針が、二十三本？」

「そうだ。性器周辺……陰茎、尿道、膀胱、前立腺、睾丸を貫いて残置していた」

医師は、その仕組みの残酷さを、かすれた声で説明した。