セカンドアース

第3章 SEARED

2.ルーラーシステム

「アクチノイド人？それって、四年前、セカンドアースを襲撃してきた、もう一つの人類だっけ？確か、地球…から来たとかなんとか」
「そうよ、あの火事も。奴らがやったことなの」
「なんでそんなこと？」
「アタシも、レパート長官から昨日教えてもらったばかりだから。詳しくは分からないのよ」

  階級Sと判定され、第一部隊総団員会議室へ案内されたものの、そこには、ヤドク、ブームの他には、ミアナの姿しかなかった。

「他の人は？」

  そんなことを言いながら、ブームが近くの席に座る。

「あなた達が例外なだけよ。普通なら、最終試験まで全員クリアすることで、そこで初めて階級が判定されるのよ？」
「うわぁ～なんかオレらすげぇな！」
「結局アダムは残っちゃったみたいだけどね」
「あいつは気合いが足りないんだよ！気合いが！」

  そんな時、ミアナは昨夜のレパートの言葉を思い出す。シーレッド設立がアクチノイドの四年前の襲撃と関係していること。そして…

「ルーラーシステム……」
「ん？なにそれ？」
「……聞いた話だけどね。第一部隊では、ルーラーシステムっていう動物型使い獣を使用するの。ルーラーが適合すれば、そのルーラーの適合者として、自分の武器として使用し、実戦でもかなりの威力を見せるのよ。アクチノイド人への対抗策として考案された新兵器よ」
「へー。じゃぁ！そのルーラーってのもらえるの？」
「えっと、基本的には、もらえるってわけでもないけど、自分の武器だからね。大事にしないと」

  ミアナはそっとポケットの中の石を握る。

「これは君のルーラーだよ。大切にね」
「……これは？」

  薄ピンクの水晶のような石。透き通った表面が、いろんな角度から光を浴び、幻想的に輝いていた。

「ルーラーのシステムストレージだよ。主に自分のルーラーを収納しておく、ストレージストーンなんだ」

  まるで、結婚しようとでもいうような、レパートの優しい表情。不思議と、頭の中で何度も何度も繰り返されるシーン。

「ミアナ？それは？」
「へ？」

  不意にヤドクに声をかけられ、ミアナは慌ててポケットから手を離す。勢い余って、ポケットから飛び出した薄ピンクのストレージストーン。ミアナの指先をすり抜け、地面で破壊された。粉々になったその欠片に、その場が凍りつく。その瞬間だった。

「ミ、ミアナ！！後ろ！！」

  ミアナが振り返ると、そこには……

  白く、もふもふとした毛に包まれた。全長10メートルはある……巨大なうさぎがいた。