恋してしまった、それだけのこと

第五章【未来14歳/沙織26歳】

第61話 春になったね【未来14歳/沙織26歳】

　合格発表の日の朝。

　カーテンのすき間から零れ落ちてくる陽射しの暖かさが、冬のものとは違っていた。淡く白く、キラキラと輝いていて、揺れる空気が春の訪れをしめしている。

　ほんの少しだけ、甘い匂いを含んでいるような気がする。



（もう春なんだ、な）



　私は制服に着替えると、胸のリボンをきゅっと結んで、息を吐く。泣いても笑っても、今日、決着がつく。



「あーねーちゃーー、おきたー」



　つむぎがトコトコと歩いてきて、そのまま私の足にしがみつく。その柔らかいほっぺたが足にあたり、ぎゅっと抱きしめてくるその手の力が心地よい。



「つむぎ、おはよう」

「あーよー！」



　もう、毎日可愛いなぁ。会うたびに、可愛らしさ世界ランクを更新し続ける妹の頭をぽんぽんと叩くと、しゃがみこんで、つむぎと目線を合わせる。



「お姉ちゃん、頑張ってくるよ」

「がんばえー！」



　笑うつむぎに癒されつつ、リビングに出る。

　いつも通り、テーブルで新聞を読みながらコーヒーを飲んでいたお父さんをみて、「おはよう」と声をかける。



「おはよう、未来。発表は高校の掲示板だったよね」

「うん。今時ネットでの発表じゃないなんて、変わってるよね」

「それが伝統、らしいね」



　お父さんは手にしていたコップをそっとテーブルに置くと、私を見つめてきた。



「本当に、車で送っていかなくていいのかい？」

「うん、大丈夫。ゆっくり電車で行くよ」



　私の家から高校までは電車で３０分ほどの距離だ。この、近いような、遠いような微妙な距離が、そのまま私と沙織さんとの間の距離でもあった。

　私は今日、それを超えに行く。



「それじゃ、行ってくるね、お父さん、つむぎ」



　2人に声をかけた後、大事にたてられている、お母さんの写真にも手を振る。



「お母さんも。行ってくるね」



　いってらっしゃい、と、応えてくれたような気がする。

　私は玄関の扉をあけ、春が近づいてきている陽光を一身に浴びた。



　桜は…ちゃんと、咲くだろうか？




■■■■■




　電車の中。

　乗客の姿は少なく、余裕で座ることができた。

　揺られながら、外の景色を見る。



（高校に受かったら、毎朝、この電車に乗って通うことになるんだよね）



　そう思うと、また緊張してきた。

　心臓がどくんどくんと脈打っているのが分かる。



（大丈夫…絶対に、大丈夫）



　試験の手ごたえはあった。勉強していたことが、ちゃんと出ていた。大丈夫…間違いない。そう自分に言い聞かせる。やれるだけのことはやったのだから、あとは天に身を委ねるだけだ。



（でも）



　やはり、絶対ではない。手のひらが汗ばんでいるのがわかる。受かっていれば、沙織さんに近くなれる。でも、もしも落ちていたら…



（ううん、考えるな）



　スマホを取り出して、画面を眺める。

　朝、沙織さんから届いていたメッセージを見る。



『未来、信じてる。待っているから、ね』



　たった一行。

　でも、それだけで、私にはいろんな想いが伝わってくる。暖かさが胸の奥にじんわりとしみ込んできて、優しくて、柔らかくて、そして、泣きそうになる。



　うん。沙織さん。いま、行くから。

　追いつくから。

　待っていて、ね。




■■■■■




　校門の前にはたくさんの人がいた。

　泣いている人、笑っている人、誰かに連絡をしようとスマホを手に持って話しかけている人、笑い声、ため息、その全部が混ざり合って、ざわついている。



「未来、おはよう」



　声をかけてきたのは、凛だった。

　いつも通りの、綺麗な黒髪。白い肌が陽光に照らされて、まるで名工の作った白磁の陶磁器のように艶めかしい。



「凛、おはよう」



　少し緊張したまま、こたえる。見てみると、やっぱり凛の後ろに葵の姿も見える。凛とちがって短くまとめた髪。少しやけた肌。もとは同じふたごなのに、少しずつ違ってみえるのは、重ねた年月のちがいからなのだろうか。



「葵も、おはよう」

「おはよう」



　返事がかえってくる。こちらは先ほどの凛の挨拶とは違って、あまり熱が入ってはいなかった。相変わらず、だなぁ。

　いつも通りの反応に、かえって緊張がほぐれてくる。



「それじゃ、見に行こうか」

「うん、一緒に、ね」

「未来、緊張してる？」

「さすがに…してる」

「そっか」



　凛が近づいてきて、そっと、手を握ってくれる。



「未来なら…大丈夫だよ。一緒の高校に、行こうね」



　そう言って、笑う。凛の成績なら、望めばどんな高校にだって行けるはずなのに、凛が選んだ高校は私の志望校と同じだった。

　凛の人生を、私が変えてしまったのかもしれない…なら、ちゃんと責任をもたないといけないな、と思う。

　ちなみにその後ろで、葵ががるる…といった表情で睨んできている。まるで忠犬みたい、と、ちょっと不謹慎な想像をしてしまう。忠犬葵、いいかも。



「さ、行こう」



　掲示板に近づくたび、心臓が強く脈打つ。

　風が髪を揺らす。桜のつぼみは…ちゃんと咲くのだろうか。



　番号が並んでいる。

　全部の番号があるわけではない…とぎれとぎれに、何番か番号を飛ばして、まるで出来損ないの数列のようだ。

　目が走る。

　指先が震える。



（…あった）



　一瞬、世界が止まった。

　空気の音も、風の音も、なにもかもが全部なくなって、ただひとつ、数字だけがあった。



（私の、番号）



　私の、未来。

　沙織さんとの…未来。



「やった…ぁ」



　嬉しい。しびれるほど、嬉しい。

　思わずその場にしゃがみ込み、誰にも気づかれないように、小さなガッツポーズをする。あった。あった…。私の未来が、ちゃんとここにあった。



「おめでとう、未来！」



　背中の上から声がする。

　と思ったら、背中が暖かくなった。柔らかいなにかが、私を包み込んでくる。凛が、私に覆いかかってきていた。



「凛…」

「これで、一緒に通えるね！」



　立ち上がり、凛を見つめる。

　端正な和風人形のような凛が、満面の笑顔でピースサインをしている。



「凛も、あった？」

「もちろん。あと、葵も」

「あったよー」



　こっちはダブルピースをした後、べーっと舌を突き出してきた。こいつめ、はは。



　嬉しくて、嬉しくて、３人で抱き合って、そのまま「やったー！」と笑いあう。やった…やったぁ。力が抜けて、その場にへたり込んでしまいそうになる。

　お互いを讃えあい、頭をくしゃくしゃにしながら、空を見つめる。



　晴れ渡った、透き通った空。



　伝えたい人がいる。

　一番伝えたい人がいる。

　私が視線を戻すと、凛が、ちょっとだけ悲しそうな顔をして、笑った。



「いっておいでよ」

「…え？」

「私と葵は、ちょっと寄るところがあるから、別の電車で帰るから」

「凛…？」

「未来には…一番に伝えたい人が、いるんでしょう？」

「…うん」



　有難う、凛。

　そして、ごめんね、凛。



　私は手をふって、振り返って、走り始めた。

　後ろから、「…未来、頑張ってね」という凛の声が聞こえてくる。

　その声に押されるようにして、私は、走る。



（沙織さん）



　私の、大好きな人。

　私の、一番大切な人。

　私の、彼女。世界一の、彼女。



　この気持ちを、真っ先に伝えたい。

　ポケットからスマホを取り出そうとして、そこで指が止まった。



　違う。

　この気持ちは、文字じゃ足りない。

　会いたい。　

　会って、直接、伝えたい。

　この、溢れんばかりの、キラキラした、暖かい気持ちを。



　約束していた場所へと走る。

　坂道を駆け上がる。

　風が頬にあたる。

　春を含んだその風は、熱くてたまらなかった。

　足が止まらない。

　一秒でも、一瞬でも早く、沙織さんに会いたい。



　そして。



「未来」



　坂の上で、春の光に包まれたその人が、私を待ってくれていた。



　白いコートに、淡いピンクのストール。

　誰よりも素敵なその黒髪が、光の中でキラキラと煌めいている。



「…沙織さんっ」



　息を切らして立ち止まる。飛びつきたい。誰の目も気にしないで、飛びついて、抱きしめてもらいたい。



「私…わたし、ね」

「…うん」

「受かったよ…沙織さんの高校、受かったよ！」



　涙があふれてくる。

　頬が震えている。

　沙織さんは、にっこりと笑ってくれて。



「おめでとう…未来」



　私の方へと、駆け寄ってくれた。

　おめでとう…おめでとう。



　そう言って、ぎゅっと、ぎゅーっと私を抱きしめてくれる。



「よく頑張ったね」

「…うん。うん。私、頑張ったよ、頑張ったんだよ」



　沙織さんの匂い。春の匂い。

　柔らかな沙織さんの体温に包まれて、全身を包み込まれて、まるで、世界の冬が一瞬で終わったような気がした。



　白い光。

　春の、光。





　私は沙織さんと手をつないで、坂道を歩いてのぼっていた。



「この先にね、私のお気に入りの場所があるの」



　沙織さんは笑って、私を引っ張ってくれている。

　坂道の両端には桜の木が植えてあって、つぼみが開き始めているのが分かった。春が近づいてきている。まるで私たちみたい、と思った。



「沙織さん」

「なぁに、未来？」

「これで、毎日、沙織さんに会えるんですね」

「そうだね…嬉しい？」

「すっごく！」



　嬉しいです。嬉しいに、決まっているじゃないですか！一歩一歩坂道をあがりながら、握った手をさらに強く握りしめる。



「私も…嬉しい。嬉しい、けど」

「けど？」

「学校では…私は、水瀬先生、だよ」

「分かってます」



　わかって、います。

　私と沙織さんは、先生と、生徒。

　学校では、それ以上の関係でも、それ以下の関係でもない。

　けど。けど。



「沙織さん、今は？」

「ん？」

「いま、手を握ってくれている、この沙織さんは、先生じゃないよね？」

「…うん」



　沙織さんが少し笑って、握っていない方の手で、私の頭を撫でてくれた。



「今の私は、水瀬沙織。あなたの…彼女」



　彼女。彼女。

　その響きが、嬉しくて、あたたかくて、死にそう。



　坂道が終わり、人気のない公園についた。

　そこは小さな公園で、ちょっと歩けば端までたどりつける。

　私と沙織さんは手を握ったまま、そこまで一緒に歩いて行って、そのまま眼下に広がる街を見下ろした。



「…すごい」

「でしょ？私、時々ここに来るの。ここに来て、街を見て、ひとりで物思いにふけるのが好き」



　広がる街。私が住んでいる田舎より、よっぽど大きい街。沙織さんが住んでいる街。そしてこれから、私が通う街。



「海、見えるかな」

「天気のいい日だったら、遠くにかすかに見えることもあるんだけどね」



　沙織さんが目を細める。風が吹いて、横のその沙織さんの表情が、限りなく素敵に見える。



　もう、駄目だ。

　湧き上がる想いを抑えることなんて…できない。



「沙織さん」

「うん」

「私、高校生になります」

「うん」

「…もう、子供じゃありません」



　それでも、まだまだ、子供だよ、と言いたそうな目をしている沙織さんを見て、その目を逸らさずに、まっすぐに見つめ返す。

　もう、背の高さはほとんど変わらない。

　もう、見上げていた、８歳の頃の私じゃない。

　同じ視線で、視線を受け止めることができるようになったんだ。



「沙織さん、大好きです。ずっとずっと、初めて会った時から、大好きです」

「…うん」

「この気持ち…もう止まりません。私、沙織さんが、欲しいんです」



　沙織さんは、少しだけ寂しそうで。

　でも、すぐに、私を見つめ返して、私の視線を受け止めてくれて。



「未来…おいで」



　小さく頷いて、私を導いてくれた。

　もう、迷わない。

　沙織さんに近づいて、顔を、近づけて。

　沙織さんが、そっと私の頬に手を添えてくれた。暖かい指先。その指先が触れるだけで、痺れて暖かくて気持ちよくなる。



　目を閉じる。

　沙織さんの呼吸音が近づいてくる。

　沙織さんの香りが近づいてくる。

　暖かくて。柔らかくて。



　気持ちよくて。



　唇。



　唇と、唇。



　そっと、触れるように、押し付けるように。

　私は。



　沙織さんと、キスをした。



　沙織さんが、キスをしてくれた。



　溶けそう。

　溶けてる。



　私の唇が、沙織さんの唇に触れている。

　沙織さんの唇の感触。柔らかい。

　

　ずっと、こうしていたい。



　私、愛されてる。

　すっごく、伝わる。

　すごい。



　言葉を交わさなくても、気持ちって、こんなにはっきりと伝わるものなんだ。沙織さんの気持ちが伝わってきているってことは、私の気持ちも伝わっているってことで。



　好きです。

　好きです。

　大好きです。



　沙織さんの唇…気持ちいいです。

　私の唇…気持ちいいですか？

　私、ちゃんと、沙織さんを気持ちよくできてますか？



　ずーっと。

　ずっと永遠に続きそうだったその時間も、永遠には続かなくて。



　唇が、離れる。

　それと同時に、目を開ける。



　近い。

　沙織さんの目が、私の目のすぐそばにある。



　キスってすごい。

　こんなに、近づくんだ。

　距離がゼロとゼロになるんだ。



　真っ赤。

　沙織さん、顔が真っ赤。

　たぶん、私も真っ赤。

　２人とも、真っ赤っか。



「キス、しちゃった…」

「キス、しちゃいましたね…」



　２人とも、最初に零れた感想が、それだった。

　もっとロマンティックなこといえなかったのかな、と思ったけど、真っ先に思いついた感想がそれだったのだから、仕方がない。



　えへへ。

　えへへへへへ。



　私たち、キスした彼女同士になっちゃった。



「本当なら、大人の私が我慢しなくちゃいけないのに…我慢、できなかった…」



　沙織さんが、汗をかきながら、おろおろしながらそう言っていた。なんかおかしくて、なんか愛おしくて、そんな沙織さんをずっとずっと見ていたくなる。



「我慢なんてしなくていいんですよ。私、沙織さんの彼女なんだから、私のこと、好きにしてくれてかまわないんですからね」

「…それは、駄目でしょう…一応、私、教師なんだし…」



　一応がついちゃった。その一応って、言葉、とれるかな。



「えへへ。えへへへ。私のファーストキス、沙織さんに捧げちゃった」

「…も」

「ん？」

「…私、も」



　照れてこぼした私のその言葉に、沙織さんが耳まで真っ赤にしながら、うつむきつつ、さっきまで私の唇が触れていたその唇を手で隠しながら、すっごく恥ずかしそうに、ぼそっとつぶやいた。



「私、も、ファーストキス…」

「あ」

「私のファーストキスも…未来に…奪われちゃった…」



　あ。

　えへ。

　えへへへへへへ。



　私だけが。

　世界で、私だけが。

　たった一人、私だけが。



　沙織さんの唇の味、知っているんだ。



「沙織さんっ」



　私は、沙織さんに抱き着いた。我慢なんてできなかった。愛おしくて、いとおしくて、年の差なんて関係ない、叔母と姪っ子だなんて関係ない、女同士だなんて関係ない、私は、ただ、沙織さんが大好きで、好きで、好きで、抱きしめたくて、欲しくて、全部ほしくて、たまらないんだ。



「これから先も、たくさん、キスしましょうねっ。沙織さんがキスしていいのは、私だけなんですからねっ」



　ぎゅーって、する。

　ぎゅーって、抱きしめかえしてくれる。



　私に抱きしめられながら、沙織さんが、また、ぼそっと、可愛い声で呟いてくる。



「…未来がキスしていいのも…私だけ…だからね」

「はいっ」



　それこそ、望むところだった。

　私の望むすべてが、いま、私の手の中にあった。



　風が吹いてくる。

　春をのせた風が。



　桜の花びらが一枚だけ、私たちの間に落ちてきた。

　今は一枚だけの桜も、もうすぐ、満開の桜になるのだろう。



「春になったね」

「うん。やっと…春になりました」



　遠いと思っていた、春が、来る。




　私は、この春、高校生に、なる。



　沙織さんの、隣で。

　沙織さんの、見つめる未来の中、で。