奴隷魔族の私に、幸せは訪れない〜救いを求めた少女が、世界の敵になるまで〜

さあ、来い

石畳に広がる鮮血が、冷たい空気の中で湯気を立てる。

リリスの体は動かない。

背中に穿たれた穴から、ドス黒い呪いの残滓が溢れ出し、白い肌を腐食していく。

エヴァはその小さな体を抱きしめ、ただ震えていた。

声が出ない。

治癒魔法を唱えようとする唇が、恐怖と絶望で凍りついている。

目の前には、死神が立っていた。

黒い革鎧を纏った「黒牙」の男が、血に濡れた短剣を無造作に振り上げる。

感情のない瞳が、エヴァと、彼女の腕の中で事切れたかのように動かない少女を見下ろす。

「任務完了」

男が呟く。

短剣が振り下ろされる。

エヴァは目を閉じた。

守れなかった。

この子も、ギルドも、何もかも。

刃の切っ先が、エヴァの眉間へと迫る。

ドゴォォォンッ！

突如、雷が落ちたような轟音がホールを揺るがした。

エヴァが目を開ける。

目前にあったはずの死神の姿がない。

代わりに、ホールの壁が爆散し、瓦礫の山の中に黒い革鎧の男が埋もれているのが見えた。

首があり得ない方向にねじ曲がり、胸部は陥没して原形を留めていない。

即死だ。

「な……？」

残る二人の「黒牙」が、驚愕に目を見開き、距離を取る。

土煙が舞う中、重い足音が響く。

ザッ、ザッ、ザッ。

石床を踏み砕くごとき重量感。

煙を切り裂き、一人の男が姿を現した。

全身にオークやゴブリンの返り血を浴び、赤黒く染まった歴戦の巨躯。

手には身の丈ほどもある巨大な鋼の塊――大剣「断崖」が握られている。

オーギュストである。

彼はリリスとエヴァを背に庇う位置で足を止め、「黒牙」たちを睨みつけた。

その右眼は怒りで血走り、古傷のある頬が引きつっている。

「俺の庭で、随分と好き勝手をしてくれたな」

腹の底から響くような低音が、空気をビリビリと震わせる。

オーギュストが大剣を片手で軽く振るうと、刀身に付着していた血糊が半円を描いて床に飛び散った。

「貴様……！」

黒牙の一人が呻く。

彼らは理解した。

この男は、これまでの雑魚とは違う。

魔導級である自分たちを一撃で屠る力を持ち、かつ、この場の支配者としての圧倒的な「格」を備えている。

オーギュストは一歩、前へ出た。

「その薄汚い足をどけろ。そこは、俺の部下が眠る場所だ」

部下。

その言葉が、エヴァの耳に届く。

彼女は呆然と、オーギュストの広い背中を見上げた。

この人は、魔族の血を引くリリスを、部下と呼んだのか。

「殺せ！ 危険因子だ！」

残る二人の黒牙が同時に動いた。

一人は影に潜り背後へ、もう一人は正面から魔導鎖鎌を投擲する。

速い。

常人なら視認すら不可能な連携攻撃。

だが、オーギュストは動じない。

「温い！」

一喝。

彼は大剣を水平に薙ぎ払った。

正面から迫る鎖鎌が、鋼鉄の質量によって弾き飛ばされる。

その遠心力を利用し、彼は回転しながら大剣を背後へと振り抜く。

ガギィン！

影から飛び出そうとした暗殺者の短剣が、大剣の腹で受け止められる。

オーギュストはその体勢から、強引に柄を押し込んだ。

「ぐぅっ！？」

暗殺者が悲鳴を上げ、吹き飛ばされる。

技術も、速さも、小細工も関係ない。

ただ圧倒的な膂力と、積み重ねた経験による勘が、全ての理屈をねじ伏せる。

オーギュストは敵に追撃をかけず、肩越しにエヴァを怒鳴りつけた。

「何をしている、エヴァ！」

エヴァがびくりと肩を震わせる。

「そいつはまだ死んでいない！ 治癒師なら手を動かせ！ 立って戦え！」

その声は、優しさなど微塵もない、戦場における指揮官の命令だった。

だが、その厳しさこそが、エヴァの凍りついた思考を叩き割った。

まだ、生きている。

リリスは死んでいない。

エヴァの瞳に光が戻る。

彼女はリリスの体を横たえ、震える手をその背中の傷口にかざした。

「光よ……癒せ……！」

魔力はほとんど残っていない。

だが、やらなければならない。

オーギュストは再び前を向き、構え直した二人の暗殺者を見据える。

「安心しろ。ここから先は、一匹たりとも通さん」

彼は大剣を中段に構え、獰猛な獣のように口元を歪めた。

「さあ、来い。地獄の底まで付き合ってやる」