奴隷魔族の私に、幸せは訪れない〜救いを求めた少女が、世界の敵になるまで〜

逃げろ

オーギュストは口内に溜まった血を飲み込み、喉を焼くような熱さを覚える。

目の前に立つ二体の融合級魔族、メルクリウスとゼクス。

その圧倒的な魔力圧は、肌を刺す針のように彼を苛む。

背後には、守るべき部下たち。

エヴァ、そして意識を失ったリリス。

この戦力差、自身の消耗度。

計算などするまでもなく、解は見えている。

死だ。

オーギュストは首を巡らせず、背中でエヴァに語り掛ける。

「エヴァ」

低く、だが重い声。

「リリスを連れて逃げろ。裏口の隠し通路を使え」

エヴァが息を呑む気配がする。

「マスター……何を……」

「命令だ。俺がこいつらを抑える。その隙に行け」

「嫌です！ 私も戦います！ 貴方を置いてなんて……！」

「馬鹿者っ！！」

オーギュストの怒声が響く。

「今のお前に何ができる！ 魔力も尽き、立つのがやっとだろう！ リリスはどうする！ あの子は命を懸けてお前を守ったんだぞ！」

エヴァの言葉が詰まる。

「あの子を犬死にさせるつもりか。俺たちの希望を、ここで絶やすな」

オーギュストは大剣を握り直し、前を見据える。

「行け。生き延びろ。そして、必ず光ある場所へ辿り着け」

それは遺言だった。

エヴァは唇を噛み締め、涙を堪えながらリリスを抱き上げる。

「……はい。必ず」

彼女の足音が遠ざかるのを確認し、オーギュストは口元を歪めた。

これでいい。

背負うものがなくなった老兵は、ただの死に損ないの獣に戻る。

ゼクスが無言で一歩を踏み出す。

蒼氷の剣が煌めく。

「覚悟は済んだか」

問いかけではない。

宣告だ。

ゼクスが姿を消す。

速い。

オーギュストの動体視力が、辛うじて青い軌跡を捉える。

「温いッ！」

オーギュストは大剣「断崖」を垂直に振り下ろす。

鋼鉄の質量と魔導の氷刃が衝突する。

ガキィィンッ！

高い音が響き、冷気が爆発する。

衝撃が腕を伝い、骨を軋ませる。

だが、違和感がある。

大剣が重い。

見れば、刀身が蒼い氷に覆われ、急速に凍結し始めている。

「無駄だ。我が氷は鋼すら眠らせる」

ゼクスの声と共に、氷が大剣の柄へ、そしてオーギュストの手甲へと浸食する。

「凍てつけ――【蒼氷の咎剣・絶対零度】」

詠唱など不要とばかりに、ゼクスが剣を押し込む。

パキパキと音を立てて、オーギュストの両腕が氷塊の中に閉ざされる。

感覚が消える。

血液が凍り、筋肉が機能を停止する。

「ぐぅ……ッ！」

オーギュストは膝に力を入れるが、凍りついた大剣が錨となり、彼を地面に縫い止める。

メルクリウスは一歩も動かない。

腕を組み、冷ややかな瞳でその光景を見下ろしている。

介入など必要ない。

これは戦いではない。

ただの処理であり、必然的な結果の確認に過ぎない。

彼の視線はオーギュストの抵抗を嘲笑うでもなく、ただ事実として観測する。

「見事な気迫だが、肉体の限界は精神では超えられぬ」

淡々とした批評。

それが逆に、絶対的な強者の隔絶を示す。

オーギュストは歯を食い縛り、凍りついた腕で大剣を引き抜こうとする。

だが、動かない。

老いた体躯は既に限界を超え、生命の灯火が消えかけている。

「まだだ……まだ……」

彼の視線が、エヴァたちが消えた裏口の方角を一瞬だけ彷徨う。

まだ時間が足りない。

一秒でも長く、こいつらをここに留めなければ。

ゼクスが氷の剣を引き抜く。

オーギュストの防御が完全に崩れる。

胸板が無防備に晒される。

「終いだ」

ゼクスが剣を水平に構える。

「貫け――【蒼氷の咎剣・心葬】」

蒼い閃光が走る。

オーギュストの胸を、氷の刃が深々と貫通する。

音はない。

血すらも凍りつき、一滴も流れない。

心臓が氷像と化し、砕け散る。

オーギュストの瞳から光が消える。

巨体が揺らぐ。

「……リリス……エヴァ……」

声にならない最期の言葉。

ドサリ。

重い音を立てて、オーギュスト・ブロンズハンマーは膝を屈し、うつ伏せに倒れた。

鉄槌と坩堝の主。

サラスの守護者。

その生涯は、瓦礫と氷の中で静かに幕を下ろした。