クレール 光の伝説:いにしえの【世界】

神光寺かをり

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【第三幕】

ぶつ切りにされた単語の群れ

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 クレール・ノアールは舞台を見ていなかった。
 青白い顔はおのれの膝の上に向いている。
 背を丸め、顔を近づけ、古びた書物の残骸ざんがい凝視ぎょうしする。
 唇が小さく動いた。指先でかすかなインクの痕跡をなぞり、文字を読んでいる。

「大剣……相反する……逆賊……兵を率いるにおいて……烈火の如く逆上……細やかな配慮……冷徹な処置……甚だしく……波のある……二面は一つ……」

 彼女の口から漏れる音は、到底文章とはいえなかった。書かれている文字がその体裁をなしていないのだから、当然だ。
 幾ページにも渡り点在する断片的な書き込みは、クレールがどう読んでみても前後が繋がることがなく、意味なす文章にはならない。
 心を残したまま、彼女が諦め、顔を上げた時、舞台の上では甘く美しい恋人達のダンスが接吻キスのポーズで制止していた。

 四幕目は、高らかに響く婚礼祝いの鐘の音の中閉じた。
 緞帳の裏側で舞台替えの物音がせわしなく響く。
 二人きりの観客の内の一人が、残りの一人の耳元に顔を寄せ、

「裏っ側さえ気にしなければ、なかなか『笑える』出し物だと思うが、姫若さまのご意見は如何に?」

 捻くれた讃辞の言葉を枕に問う。
 抑えた声のが導き出したのは、一層小さな声での返答だった。

「私がこの演目を……この芝居を裏側を気にせずに観ることができるとお思いですか?」

 クレールが白い頬を剥くれさせるのを見、

「そりゃぁごもっともで」

 ブライトはおくびをかみ殺すのと同じ顔をして、失笑を押さえ込んだ。
 彼ら以外の人物が一人として居ないこの場所で、ないしょばなしめいた口ぶりで会話する必要などまるでない。しかし彼らはそうせざるを得ない心持ちでいた。

「天井知らずの剛胆か、底抜けの阿呆か。どちらにしろ、褒められたもンじゃあねぇな」

 ブライトは小さく伸びをすると、座り直し組み直した脚の上に頬杖を突いた。

「それは誰の事ですか?」

 クレールは背筋を伸ばし、閉じられた羊皮紙の束の上に両の拳を並べて置いていた。

「どこにチビ助以外の『そういうの』がいるかね?」

 間髪を入れず、彼女は答えた。

「ヨルムンガント・フレキ……は?」

 間髪を入れず、彼は吐き捨てた。

「論外だ」

 顔を背け、ブライトはどんちょうまくを睨み付けた。

 この舞台は総じて幕間が短かった。
 地面を掘り下げまでして設置した大がかりな装置の威力だ。表で踊り子達が演技している最中に裏側で次の背景を準備し、すぐさま送り出すことができる。場面転換はすこぶる付きに素早い。
 裏方達は下品で口が悪いが仕事は早くて正確だった。騒がしい踊り子達も演技が巧みな上に持久力が高い。
 彼らは休憩をする必要がないらしい。すぐに次の仕事を始め、こなす。

 それがこの演目に限ったことなのか、あるいはこれが通し稽古ゲネプロだからなのか、そもそもこの劇団の特徴なのか。今日初めてこの劇団のこの演目を見た二人には、比較対象がないので判定ができない。
 間違いなく言えることは、今日の舞台においては、めまぐるしいほどにテンポ良く事が進み、幕が閉じてはすぐに再開することを繰り返しているということだ。

「小便に行く暇もありゃしねぇよ」

 ブライトは戯けて言うと、厳つい掌でクレールの頭を覆うように掴み、彼女の顔を舞台の方向へ向けさせた。
 が。
 幕は上がらなかった。
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