クレール 光の伝説：いにしえの【世界】

現実の世界

二対二

　衰弱した若者の傍らの粗末な敷物の上に、クレールは倒れた。
　折れた腕で体を支えることはできない。その折れた腕を庇うこともできなかった。

「くっ！」

　それまでは感じていなかった痛みに、クレールが苦悶くもんの声を上げた。
　イーヴァンは、赤い光の剣を握る彼女の左腕を押さえ込んだ。

「ヨハンナ様っ！　早く！」

　かれた声を絞り出すように、若者は叫んだ。
　泥酔者の千鳥足に似た【月ザ・ムーン】足取りが、乱れながらも後退から前進に転じた。
　【月ザ・ムーン】の上半身が、倒れているクレールのそれに重ねるように投げ出される。額の半球をクレールの額に打ち付けようとしている。

　そのよどんだ赤の半球こそが【月ザ・ムーン】の本体だ。
　死に損なった人間の魂の結晶――かつてヨハンナ・グラーヴであった者の怨念が取り込まれ、変じたものだ。
　生きた人間の体に取り憑つけば、美しく生まれ変われると信じる、死人の執念だ。

　無機質な黒い顔が、クレールに迫った。赤い半球が彼女の額に重ねられようとした。

　その時、嫌な音がした。
　重い物が地面に倒れ込んで壊れる音だ。

　音は、クレールが倒れ、イーヴァンが押さえつけ、【月ザ・ムーン】の上半身が倒れ込もうとしているその場所から、少し離れた場所から聞こえた。
　クレールは音のした方へ顔を向けた。
　イーヴァンもそちらを向いた。
　【月ザ・ムーン】は動かなかった。
　
　生きた人間たちの目には、椅子の残骸が散乱する空間に、男が立っているのが見えた。
　彼は赤い剣を両手に一振ずつ持っている。
　一振は男の肩に担われ、もう一振の切っ先が彼の足下を指していた。

　赤い剣が指し示す先の古びた敷物の上には、女の下半身の形をした「黒い石像」が転がっていた。

　赤い双剣を携えたブライト・ソードマンが、にたりと笑っている。
　吊り上げた唇の端から尖った犬歯キバが覗のぞいて見える。
　笑った目玉でイーヴァンを睨にらんでいる。

「さっきも言ったろうよ、一匹相手に二人掛かりは不平等だ、ってな。
　テメェもボロ屑だが、こっちも一人は怪我人だ。ちょうど員数合わせになる。
　対等な喧嘩ケンカができるってもンだ」

「あ」

　血の気のないイーヴァンの顔が一層蒼白そうはくになった。
　彼はしがみついて押さえていたクレールの脚を放した。立ち上がろうと藻掻もがいいたが、膝が立たない。
　よしんば、彼が立ち上がれたところで、彼が彼の愛する主ヨハンナ・グラーヴを助けるのには、時間も力量も足りなかったろう。

　ブライトは右手につかんだ赤い幅広の刀の形をした光の先端を、下半身しかない石像の臍へそ下したへ突き立てた。
　そこには、どす黒い赤の円の文様が浮かんでいた。クレールに覆い被さってる【月ザ・ムーン】の上半身の、その額に浮かぶ赤い半球と同じ色形の円である。