呼ばれても戻りません！婚約破棄された悪役令嬢ですので。

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「……嘘でしょう？」

私は鏡の中の自分を見て、絶句していた。

そこに映っていたのは、いつもの「作業着の女」ではなかった。

深く艶やかなミッドナイトブルーのドレス。
生地には最高級の「伸縮性魔法シルク」が使われており、どんなに動いても破れないし、筋肉の動きを阻害しない。

そして何より、デザインだ。

背中が大きく開いたバックレススタイル。
これにより、日々の懸垂で鍛え上げられた広背筋（ラットスプレッド）の美しい逆三角形ラインが、隠されることなく露わになっている。
さらに、腕部分はノースリーブで、上腕三頭筋のカットが照明を受けて芸術的な陰影を描いている。

「素晴らしい……」

専属のデザイナー（筋肉フェチ疑惑あり）が、私の背中を見てうっとりと溜息をついた。

「コロロ様の『鬼の貌（オーガ）』のような背筋……！　それを縁取るレースの装飾！　これぞ『強さ』と『美』の融合です！」

「……褒め言葉として受け取っておくわ」

私は恐る恐る体を捻ってみた。
窮屈さはゼロ。
これなら、突然ドラゴンが襲ってきてもハイキックで撃墜できる。

「コロロ、準備はいいか？」

扉が開き、正装したシリウスが入ってきた。
彼は私を見た瞬間、足を止めた。
そのアイスブルーの瞳が、熱っぽく揺れる。

「……美しい」

彼は私の手を取り、甲に口づけをした。

「私の想像以上だ。夜空のようなドレスが、君の白磁の肌と……研ぎ澄まされた筋肉を引き立てている」

「筋肉を褒める貴族なんて、貴方くらいよ」

「最高の賛辞だと言っただろう？　さあ、行こう。戦場（ホール）が待っている」

彼は私の腕を取り、エスコートした。

＊＊＊

大広間は、数百人の貴族たちで埋め尽くされていた。
煌びやかなシャンデリア、生演奏の音楽、そして飛び交う噂話。

「お聞きになりまして？　陛下が連れてきた女性のこと」
「なんでも、隣国を追放された悪役令嬢だとか……」
「野蛮な女だそうよ。きっとドレスも着こなせない田舎娘に違いありませんわ」

そんな意地悪な囁きが聞こえてくる。
ふん、どこに行ってもこういう手合いはいるものね。

「陛下のご入場です！」

儀典長の声が響き渡る。
重厚な扉がゆっくりと開いた。

シリウスが胸を張り、堂々と歩き出す。
私はその半歩後ろを、背筋をピンと伸ばして進んだ。
淑女の歩き方ではない。
体幹を固定し、地面をしっかりと捉える「武術の歩法（すり足）」を応用した、ブレのない移動。

ザッ、ザッ、ザッ。

静寂。
会場中の視線が私たちに突き刺さる。

「……っ！」

誰かが息を呑んだ。

「な、なんだあの美しい女性は……？」
「あの背中……なんて気高い……！」
「歩くだけで風圧を感じるぞ……！？」

嘲笑の声は聞こえない。
あるのは、圧倒的な「存在感」への畏怖だけだ。
私の鍛え上げた肉体美は、貧弱な貴族たちの美意識を、物理的な説得力で粉砕したらしい。

私たちはホールの中央へ進んだ。
シリウスが立ち止まり、私に向き直る。

「……踊っていただけますか？　マイ・レディ」

彼は優雅に手を差し出した。

「喜んで。……足を踏んだらごめんなさいね（骨折的な意味で）」

「望むところだ」

私が手を取ると同時に、オーケストラの演奏が始まった。
曲は、激しくも情熱的なタンゴ調のワルツ。

ダンッ！

シリウスが強く踏み込む。
私も負けじと踏み返す。

ギュンッ！！

私たちは回転した。
普通のワルツではない。
遠心力を極限まで利用した、超高速スピンだ。

「速い……っ！」

周囲の貴族たちが悲鳴を上げて後退る。

私のステップは、岩場を駆け抜けるトレーニングで培った俊敏性そのもの。
シリウスのリードは、剣術の達人らしい無駄のない体重移動。

二つの力がぶつかり合い、火花が散るようなダンス。
ドレスの裾が鞭のように空気を切り裂く。

「楽しいか？　コロロ」

回転しながら、シリウスが至近距離で囁く。

「ええ！　最高よ！　良い有酸素運動だわ！」

私は笑顔で答えた。
彼の手の平から伝わる力強さが心地よい。
この人は、私の全力を受け止めてくれる。
手加減も、遠慮もいらない。

「っと！」

曲の盛り上がり（サビ）で、シリウスが私を高くリフトした。
私の身体が宙に舞う。
シャンデリアが目の前に迫る。

普通の令嬢なら「きゃあ！」と怖がるところだ。
だが、私は空中で腹筋に力を込め、ピタリと水平姿勢を維持した。
美しき「ヒューマン・フラッグ（人間鯉のぼり）」のポーズである。

「おおおぉぉぉ！！」

会場からどよめきが起きる。
着地。
音もなく床に降り立ち、そのままフィニッシュのポーズを決める。

シリウスが私の腰を抱き、私が彼の肩に手を置き、互いに見つめ合う。
激しい運動の後なのに、二人の息は乱れていない。

ジャンッ！

演奏が終わる。
数秒の静寂の後。

ワァァァァァァァァッ！！！

割れんばかりの拍手喝采が巻き起こった。

「ブラボー！」
「なんて力強いダンスだ！」
「新しい芸術だ！」

貴族たちが興奮してスタンディングオベーションを送っている。
どうやら、「筋肉ワルツ」は帝国のトレンドとして受け入れられたらしい。

「……ふっ、勝ったな」

シリウスが満足げに笑った。

「何に？」

「世間の常識にだ」

彼は私の手を引き、バルコニーへと向かった。
熱狂するホールを背に、夜風が心地よい場所へ。

「コロロ」

バルコニーに出ると、シリウスは私の手すりに手を置き、私を閉じ込めるように立った。
いわゆる「壁ドン（手すりドン）」だ。

「……な、なによ。ダンスは終わったわよ？」

心臓が、ダンスの時よりも激しく跳ねる。

「ああ。だが、ここからが本番だ」

彼は真剣な眼差しで、ポケットから小さな箱を取り出した。

「リゾートでは言えなかった言葉を、今ここで言わせてもらおう」

月明かりの下、箱が開かれる。
そこに入っていたのは、巨大なダイヤモンド……ではなく。

深紅に輝く、見たこともない金属の指輪だった。

「これは……？」

「オリハルコンだ」

「えっ！？」

「世界で最も硬く、魔力を通しやすい幻の金属。……普通の宝石では、君の握力で砕けてしまうかもしれないからな。ドワーフの鍛冶師に頼んで、特別に加工させた」

シリウスは指輪を摘み上げた。
デザインは繊細で美しいが、その強度はドラゴンの鱗をも凌ぐだろう。
まさに、私のためだけの指輪。

「コロロ・フォン・ベルガモット」

彼は片膝をついた。
騎士が姫に忠誠を誓うように。

「君の強さも、優しさも、その美しい筋肉も、全て私が守り抜く。……どうか、私の生涯のパートナー（共犯者）になってくれないか？」

それは、世界で一番、物理的に「硬い」愛の告白だった。