婚約破棄された悪役令嬢の甘い世界征服！

23

「ふはははは！　見たかミント！　ついに手に入れたぞ！」

王都の地下深く、薄暗い隠し部屋。

アレクサンドル王子は、埃まみれの古びた書物を掲げて高笑いしていた。

「これは王家の書庫の奥底に封印されていた『禁断のグリモワール』！　ここには、全てを喰らい尽くす最強の魔獣の召喚方法が記されているのだ！」

「すごいですわアレク様ぁ！　その魔獣で、スイート様の建設中のテーマパークをめちゃくちゃにしてやるんですのね！」

ミントが手を叩いて喜ぶ。

「その通りだ！　あの生意気な女の夢を、物理的に噛み砕いてやる！」

王子はページをめくった。

そこに描かれていたのは、不定形で、ブヨブイとした不気味な怪物の姿。

「……なんか、スライムみたいで弱そうですわね？」

「馬鹿者！　これは『無限増殖型・酵母ゴーレム』だ！　攻撃を受ければ受けるほど分裂し、周囲の有機物を取り込んで巨大化する！　一度放たれれば、国一つを飲み込むまで止まらないと言われる厄災の獣だ！」

「キャーッ！　素敵！　やっておしまいなさいませ！」

「よし、詠唱を始めるぞ！　……いでよ、深淵より来たる白き悪魔よ！　我が憎しみを糧に、全てを飲み込め！」

ドロドロドロ……。

魔法陣から、白く粘り気のある巨大な塊が這い出してきた。

それは不気味に脈動し、甘酸っぱい発酵臭を漂わせていた。

「成功だ……！　行け、ゴーレムよ！　スイートの建設現場を地獄に変えろ！」

　　　＊　　　＊　　　＊

一方その頃。

王都の一等地、テーマパーク建設予定地。

「第三班、レンガ積みが遅いわよ！　チョコレートの滝を作る土台なんだから、水平には気を使いなさい！」

「イエッサー！！」

私は現場監督として、ヘルメット（ホイップ型）を被り、図面を片手に指示を飛ばしていた。

ガナッシュ様率いる辺境騎士団は、今や完全に「熟練の建設作業員」へとクラスチェンジしていた。

彼らの怪力にかかれば、重機など不要。

素手で杭を打ち込み、大岩を運搬し、驚異的なスピードで『スイート・キングダム』の基礎を作り上げていく。

「順調だな、スイート」

ガナッシュ様が、汗を拭いながらやってきた。

その手には、差し入れの冷たいレモネードがある。

「はい。このペースなら、予定より早く『お菓子の城』が完成しそうです」

「楽しみだ。……特に、城壁をバウムクーヘンにするというアイデアは画期的だな」

私たちが平和に語らっていた、その時だった。

ズズズズズ……。

地面が揺れ、マンホールが突き破られた。

「な、なんだ！？」

地下水道から溢れ出してきたのは、白くて巨大な……何か。

それはビル三階分ほどの高さまで膨れ上がり、建設中の足場を飲み込み始めた。

「グルルルル……」

不気味な唸り声を上げ、その物体は蠢いている。

「敵襲だーッ！！　総員、戦闘態勢！」

ガナッシュ様が瞬時に剣を抜く。

騎士たちもツルハシやシャベルを構え、怪物に向かっていく。

「とりゃあぁぁぁッ！！」

騎士の一人が、怪物に斬りかかった。

ボヨヨンッ！！

「なっ！？」

剣が弾かれた。

いや、吸収されたのだ。

怪物の身体は驚くほど弾力があり、刃を通さないどころか、衝撃を吸収してさらに膨張したように見える。

「き、斬れない！？　なんだこいつは！」

「物理攻撃が効かねぇぞ！」

「しかも、どんどんデカくなってやがる！」

騎士たちが後退する。

怪物は周囲の木材や資材を飲み込み、さらに巨大化していく。

「ふはははは！　無駄だ無駄だ！」

近くの建物の屋上から、王子の声が聞こえた。

「これは『酵母ゴーレム』！　貴様らの攻撃など、パン生地を捏ねる手助けにしかならんわ！　さあ、絶望するがいい！」

「王子……また貴方ですか」

ガナッシュ様が忌々しげに舌打ちする。

「まずいぞ、スイート。物理が効かないとなると、魔法使いを呼ばねば……だが、手配している間に街が飲み込まれる！」

絶体絶命のピンチ。

しかし。

私はその怪物を、じっと見つめていた。

「……酵母？」

私は鼻をひくつかせた。

漂ってくるのは、豊かなイーストの香り。

そして、あの弾力。

攻撃を跳ね返すほどの、モチモチとしたグルテンの形成具合。

「（……なんて素晴らしい発酵状態なの！）」

私の目は、恐怖ではなく歓喜に輝いた。

「ガナッシュ様！　攻撃はやめてください！」

「なっ？　食われるぞ！」

「いいえ。あれは敵ではありません」

私はニヤリと笑い、ヘルメットの顎紐を締め直した。

「あれは……神が与えたもうた、特大の『パン生地』です！」

「はぁ！？」

「総員、作戦変更！　武器を捨てろ！　火炎放射器と、大量のバターを持ってこい！」

私の指示に、騎士たちは一瞬戸惑ったが、すぐに「イエッサー！」と動き出した。

「な、何をする気だ！？」

王子が狼狽える。

私は拡声器を持って叫んだ。

「よく聞きなさい、愚かなる酵母よ！　貴方は今、過発酵寸前よ！　これ以上膨らんだら、酸っぱくなって美味しくなくなるわ！」

「グルッ……？」

怪物の動きが止まった気がした。

「今すぐ、最高の焼き加減にしてあげる！　騎士団、包囲陣形！　『野焼き』の準備よ！」

騎士たちが怪物の周囲を取り囲み、即席の耐火レンガを積み上げる。

あっという間に、怪物は巨大なカマドの中に閉じ込められた状態になった。

「点火ァァァァッ！！！」

ボォォォォォォッ！！！！

騎士団の魔導師部隊（火力調整担当）が一斉に炎を放つ。

カマドの中の温度が急上昇する。

「ギャァァァァッ！？」

怪物が暴れるが、レンガの壁と騎士たちの威圧感に阻まれて逃げられない。

そして何より――。

「投入！　バター百キロ！　ハチミツ五十キロ！」

上空から、騎士たちが大量の調味料を投下した。

熱で溶けたバターが怪物の身体に染み込み、ハチミツが表面をコーティングする。

ジュワァァァァ……！

香ばしい香りが、王都中に広がった。

それは、朝のパン屋の前を通った時のような、誰もが幸せになる香り。

怪物の悲鳴は、いつしか「美味しく焼ける音」へと変わっていた。

「な、なんだこれは……！　僕の最強の魔獣が……ただの巨大なパンになっていく……！？」

王子が頭を抱える。

数十分後。

「……焼き上がり！」

火が消されると、そこには。

家一軒分はある、巨大な、黄金色に輝く、フワッフワの山型食パン（ハニートースト仕様）が鎮座していた。

「うまそぉぉぉぉッ！！！」

騎士たちが涎を垂らして絶叫する。

「さあ、みなさん！　建設作業の休憩よ！　焼きたてを召し上がれ！」

私の合図で、騎士たちが一斉に巨大パンに飛びかかった。

「いただきまーす！！」

ガブッ！　ムシャァ！

「熱っ！　でもうめぇ！」

「中がモチモチだ！　バターが染みてて最高だ！」

「こいつ、攻撃を吸収してた分、コシが強くて噛みごたえ抜群だぜ！」

数百人の男たちが、あっという間に魔獣を解体（完食）していく。

私も一切れちぎって食べた。

「ん～っ！　天然酵母の力強い風味！　王子にしては良い仕事をしたわね」

私は屋上の王子に向かってサムズアップした。

「ごちそうさまでした、殿下！　おかげで食費が浮きました！」

「う、嘘だ……。僕の禁断の魔法が……おやつの足しにされた……」

王子はガクガクと震え、そして白目を剥いて気絶した。

「アレク様ぁ！　しっかりしてくださいましぃ！」

ミントが引きずって連れ帰っていく。

「ふう、満腹だ」

ガナッシュ様が、パン屑を口元につけたまま満足げに腹をさすった。

「しかしスイートよ。……魔獣すら食材に変えるとは。貴殿の食欲は、ある意味で魔獣より恐ろしいな」

「あら、褒め言葉として受け取っておきます」

私は笑った。

「さあ、お腹も満たされたことですし、午後の作業に戻りましょう！　目指せ、来月オープン！」

トラブルさえも糧（文字通り）にして、私の『スイート・キングダム』建設は順調に進んでいく。

だが、完成が近づくにつれ、今度は「テーマパークのキャスト（従業員）」不足という、新たな問題が浮上しようとしていた。

こんなムキムキの騎士たちに、可愛い着ぐるみを着せるわけにはいかないのだから――。