誘拐されて、悪役令嬢として断罪されているよです！

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「……はぁ、見てくださいませカイル様。この愛らしい芽吹きの瞬間を。まるで、大地の吐息が聞こえてくるようですわ」

砦の裏手、かつては「死の荒地」と呼ばれていた場所に、マーシャの感嘆の声が響き渡った。

カイルは信じられないものを見る目で、足元の地面を見つめていた。
昨日まで石ころだらけだったはずの土壌から、青々としたジャガイモの芽が、異常な密度で突き出している。

「……マーシャ。お前、さっきから何をしていた？　ただの『家庭魔法』をかけただけだと言っていなかったか？」

「ええ、そうですわよ。お掃除の魔法を少し応用して、土の中の不純物を取り除き、お洗濯の魔法を捻って、適度な水分と栄養を循環させただけですわ。仕上げに『成長促進（お花を長持ちさせる程度）』の術を少々」

「それが、この一晩で収穫間近まで育てるような規模の魔法か……！？」

カイルは戦慄した。
軍事用の大規模農耕魔法でも、これほどの成果を出すには数人の魔導師がかりで数週間はかかる。
それを、彼女は「家事のついで」のような顔でやってのけたのだ。

「カイル様、そんな怖い顔をしないで。美味しいジャガイモが早く食べたい、その純粋な祈りが奇跡を起こしただけですわ。さあ、そろそろ収穫できそうな……あら？」

マーシャがふと、茂みの奥に視線を向けた。

そこには、周囲の風景に溶け込むような「光学迷彩」の魔導具を纏った人影が、音もなく潜んでいた。
王国の王太子ウィフレッドが放った、超一流の暗殺者である。

（……見つけたぞ。悪役令嬢マーシャ・ランドール。貴様さえ消せば、我が主の汚名は完全に消える）

暗殺者は、毒を塗った鋭い投げナイフを構えた。
その時。

「ちょうどいいところに！　そこの方、ちょっと手伝ってくださる？」

マーシャが、茂みに向かって屈託のない笑顔で手を振った。

暗殺者は心臓が跳ね上がるのを感じた。
（……気配を完全に絶っていたはずだぞ！？　なぜ見つかった！？）

「ええい、死ね！」

放たれた三本のナイフ。
それはマーシャの喉元、心臓、そして眉間を正確に狙っていた。

「あら、危ないわ」

マーシャは手に持っていた小さな園芸用のシャベルを、ひょいと一振りした。
キン、キン、キン！　と軽い音が響き、最高級の鋼で作られた暗殺ナイフは、あっけなく地面に叩き落とされた。

「……え？」

暗殺者が呆然としている間に、マーシャは信じられない速度で距離を詰め、彼の襟首を掴み上げた。

「これ、あなたが投げたの？　困りますわ、折角のジャガイモが傷ついたらどうするんですの。それよりも……あなた、いいナイフをお持ちね」

「な……なな、離せ！　この化け物令嬢め！」

「まあ、失礼ね。……ふーん、このナイフの刃渡り。これは『皮剥き』に最適だわ！　カイル様、捕虜の一人くらい、厨房の皮剥き係として使ってもよろしくて？」

カイルは、一瞬で「光学迷彩」を無効化され、引きずり出された暗殺者の無惨な姿を見て、深く溜息をついた。

「……あいつは王国の隠密部隊の中でも、指折りの手練れだったはずだがな」

「あら、そんなにすごい方なんですの？　それなら作業効率も期待できそうですわね。ほら、あなた。このナイフで、あそこのバケツ三杯分のジャガイモを剥いてちょうだい。少しでも身を削りすぎたら、夕食抜きですからね」

「お、俺に、暗殺者の誇り高き俺に、イモを剥けだと……！？」

暗殺者は屈辱に震えたが、マーシャの背後から立ち昇る「食への執念」という名の圧倒的なプレッシャーに、思わず膝をついた。

「……わ、わかりました……。剥けばいいんだろ、剥けば……！」

数分後。
砦の広場では、超一流の暗殺者が、涙を流しながら超高速でジャガイモの皮を剥くという、奇妙な光景が繰り広げられていた。

カイルは、その光景を眺めながらマーシャに問いかけた。

「マーシャ。お前、本当に自覚がないのか？　お前が今使った魔法、そしてあの身体能力……。王国では『聖女』の力はリリアにあるとされているが、どう見ても……」

「カイル様、それはタブーですわ」

マーシャは人差し指を口元に当てて、悪戯っぽく微笑んだ。

「私が聖女だろうが、悪役令嬢だろうが、そんなことはどうでもいいのです。大事なのは、この大地で育ったジャガイモを、どうやって一番美味しく食べるか。……今夜は、シンプルに塩茹でにして、あなたが調達してくれた『あのバター』をたっぷり乗せていただくのが正解だと思いませんこと？」

カイルは、彼女の瞳の奥に宿る、底なしの「欲望」と「慈愛」の混ざり合った色を見た。
彼女を「悪役」と呼び、国から追い出した連中は、本当に取り返しのつかない間違いを犯したのだと、彼は改めて確信した。

「……ああ、そうだな。バターなら、一番いいやつが今朝届いたところだ」

「まあ！　さすがカイル様、お仕事が早いわ！　さあ、皮剥き係さん、手を休めないで！　お湯が沸騰してしまいますわよ！」

「はいっ！　ただいま！」

暗殺者さえも軍門（という名の厨房）に降らせたマーシャの快進撃は、留まるところを知らなかった。

その晩、砦中に広がった「ジャガバター」の香りは、国境を越えて王国の偵察兵たちの鼻にまで届き、彼らを激しい空腹と後悔で悶絶させたという。