悪役令嬢、婚約破棄された本日より暴走を開始します

18

アレン王子が衛兵に引きずり出されてから数時間後。


ヴァレンシュタイン公爵邸の裏門付近で、ボロボロのピンクのドレスを泥で汚した少女が、門番に詰め寄っていた。


「通して！　通しなさいよ！　私はリリィ、次期王妃になるはずの女なのよ！」


「……。……。……おい、また変なのが来たぞ。今日は『王室関係者（自称）』の不法投棄日か何かか？」


門番の冷ややかな視線を浴びながら、リリィは執念で敷地内へと潜り込んだ。


彼女の目的はただ一つ。自分をこんな惨めな目に合わせた元凶、ニーアを「排除」することだ。


リリィは隠し持っていた小瓶を握りしめた。


「……ふふ、これさえあれば。ニーア様さえいなくなれば、アレン様も正気に戻って、また私に宝石を買ってくれるはず……！」


その頃、ニーアは庭園の東屋で、ジークハルトから提供された「新作の高級茶葉」の原価計算に没頭していた。


「……この香気、そして茶葉の乾燥度。一グラムあたり二〇〇ゴルドが妥当ですわね。ジークハルト様、卸業者に二〇ゴルドほどボラれていますわよ？」


「……あ、あら、ニーア様。ご機嫌よう」


茂みから、リリィが不自然な笑顔で這い出してきた。


ニーアは算盤を止めることなく、チラリと視線を向けた。


「あら、リリィ様。そのドレスの惨状……。公爵邸の庭園に、新種の害虫でも発生したのかと思いましたわ」


「ひ、ひどい！　……でも、いいの。私、ニーア様にお詫びがしたくて……これ、特別なお茶を持ってきたんです」


リリィは震える手で、持参した水筒からティーカップに禍々しい紫色の液体を注いだ。


「……さあ、召し上がれ？　リリィの『真心』がこもった、とっても美味しいお茶ですよ」


ニーアはカップを受け取ると、鼻先で数秒、香りを嗅いだ。


そして、スッと眼鏡の奥の瞳を細める。


「……リリィ様。この液体の成分、分析してもよろしいかしら？」


「えっ？　あ、ただのハーブティーですよぉ！」


「いいえ。このツンとした刺激臭は、地下組織で出回っている低品質の毒薬『カラスの溜息』。……それも、保存状態が悪くて半分以上分解されていますわね」


ニーアは、空中に指で数式を書き始めた。


$$Poison\_Effectiveness = \frac{Concentration \times Purity}{Elapsed\_Time^2}$$


「……不純物混入率、なんと八十パーセント。致死量に至るには、これをバケツ三杯は飲み干さなくてはなりません。……リリィ様、これ、いくらで買わされました？」


「えっ、そ、それは……金貨五枚で……」


「……。……。……。……金貨五枚！？　これなら路地裏の薬屋で、銅貨三枚で買える安物ですわよ！　リリィ様、貴女、毒を買うセンスまで壊滅的ですのね！」


ニーアは、リリィのあまりの「買い物下手」に、怒りすら通り越して同情の眼差しを向けた。


「な、なんですって！？　毒の話をしてるのよ！？　死ぬかもしれないのよ！？」


「死にませんわ。せいぜい、三日ほどお腹を下す程度です。……それよりも、金貨五枚をドブに捨てたという事実の方が、私にとっては死ぬほど恐ろしいホラーですわ」


ニーアはパシャリと中身を地面に捨てると、リリィに向かって指を突きつけた。


「リリィ様。貴女は私の命を狙った……というよりも、我が領地の健全な市場取引を著しく乱し、無価値なものに高値をつけた重罪を犯しました」


「な、なによそれ……！」


「ジークハルト様！　隠れて見ていないで、さっさとこの『不良在庫』を処理してくださいまし！」


庭の木陰から、ジークハルトが呆れた顔で姿を現した。


「……。……。……。……ニーア、もう少し怯えるふりくらいしてはどうだ。私の出番が全くなかったぞ」


「そんな余裕、一ゴルド分もありませんわ。……それよりジークハルト様、この女性、毒の精製工場で労働させてはどうかしら？　適正価格を知れば、少しはマシな頭になるでしょう」


「……採用だ。我が領の化学工場で、徹底的にコスト意識を叩き込んでやろう」


「嫌ぁぁ！　私、可愛いドレスを着て、お茶会がしたいだけなのにぃ！」


リリィは、再び現れた衛兵たちに抱えられ、工場へと連行されていった。


静かになった庭園で、ニーアは深いため息をつき、算盤を弾き直した。


「……。……。……。……まったく。恋愛に狂うのは勝手ですが、相場を無視した取引だけは許せませんわ」


「……ニーア。君を狙った毒が安物で、本当に良かったよ」


ジークハルトが、ニーアの肩を抱き寄せ、その額に優しくキスをした。


「……っ。……ジ、ジークハルト様。その行為、私の『精神的付加価値』を一時的に高めますが……。……今のキス、時給換算でいくら請求されますの？」


「……一生分だ。分割払い、あるいは終身契約で支払ってもらおうか」


「…っ。……利率、高すぎますわよ……！」


ニーアは真っ赤な顔で、ジークハルトの胸に算盤を押し当てた。


毒よりも甘い、計算外の熱が、彼女の心臓の鼓動を狂わせ続けていた。