婚約者に浮気され、婚約破棄するしかなかった僕の話

11、キャメル伯爵家

　ライとの飲み会から、およそ三か月が過ぎた。両親は新たな僕の婚約者探しに余念がない。僕も仕事の傍ら、すでに二人ほどの女性と顔合わせもしていて、積極的に次の相手を探している。今のところ手応えはないが、出来れば一年以内に相手を見つけられたらいいと思っている。
　焦るつもりはないけれど、早く親を安心させたいし、何よりも後一ヶ月後くらいには王都内にある大神殿でライとライラの結婚式があるのだ。二人は恋愛ではなく友情よりの同士だと言ってはいるが、徐々に式が近づくにつれて互いを意識し合う事が増えた為か、以前より二人の距離が近い。この調子だとたぶん、子供も早く授かる事だろう。…新婚夫婦が傍にいて、その子供も生まれたら、僕だけ独り身だと絶対に寂しい気がするのだ。僕は案外寂しがりだったらしい。
　大事な友人二人の結婚式にはもちろん喜んで参加する予定だ。僕は婚約破棄となった事でキャメル伯爵家とは親族にはなれないが、新郎新婦の友人という事で招待されているので問題ない。不本意ながら社交界で話題を振りまいてしまった以上、式場では他の貴族達もいるので少々視線が煩わしい事になりそうだが、二人の門出なのだから堂々としていよう。結婚の御祝い品はすでに手配済みだから、喜んでくれるといいな。



　そんなこんなで日々を過ごしていると、ライラから手紙で連絡があった。急ぎ話があるので時間が欲しいとの事だったが、ライラこそ花嫁になるのだから今が一番忙しいはずなのに何かあったのだろうかと案じつつ応じる旨を記した返事を出した。
　後日、呼ばれた場所である王都内の貴族屋敷に出向くと、そこにはライラとライの二人だけでなく、キャメル伯爵夫妻もいた事に驚いた。わざわざ出迎えてくれた玄関で一通りの挨拶を済ませて、案内された応接間の長椅子ソファーに座るよう促される。対面には伯爵夫妻とライラが並んで座り、間を空けて僕の隣にライが座るようだ。

「ここは、私の妻の弟が婿入りした子爵家の屋敷でな。今は家族揃って子爵領に戻っているので、頼み込んで今日だけ借りる事が出来たのだよ。我が家では式の準備などで人の出入りが多く、落ち着かんからな」

「弟家族は私の娘の結婚式には間に合うように帰って来るそうだから、式場で紹介するわね。弟は貴方に会いたがっていたもの」

　初めて来た場所に緊張している事を悟られたのか、キャメル伯爵が教えてくれた。夫人も緊張を解してくれようとしてか優しく微笑んでくれた。会う度に思うが、キャメル伯爵夫人は本当にライラそっくりだ、いやこの場合はライラが夫人に似たのか。親子であるこの二人が並ぶとそっくり姉妹に見えて仕方がない。キャメル伯爵も金髪だが目は緑なので、ルル伯爵令嬢は父親と同じ色を持つのだ。伯爵はやや童顔に見えるのでルルと似て…いなくもない気もする。まぁだからこそ、息子と似たルル伯爵令嬢を前伯爵夫妻は溺愛したのだろうな。

「お気遣いありがとうございます。お会いする時を楽しみに待ちましょう。それで、僕に話とは一体何でしょうか？」

　僕はともかく、式の準備で忙しいキャメル伯爵家に余分な時間を取らせたくない。要件だけ聞いてさっくり終わらせよう、そう思って僕から話を切り出したのだが。

「あぁ、君に相談したい事があってね。……実はルルの移送が来週に決まったのだがね。うっかり漏らした従者からそれを知ったルルが、君に会うまでは動かない、会えなければ今すぐ死んでやると騒ぎ、どうにも手を焼いているのだよ」

「は？」

　疲れたように話すキャメル伯爵に、僕は困惑した様を隠せなかった。