《完結》子供が出来ない日の初夜なんて無駄なだけです

１３話

　帰りの馬車に揺られながら、私はステーシア様が言っていた第二王女殿下のことを考えていた。
　先ほどの話が事実であれば、正式にルイス様にお話があったなら断れるはずがない。

　マーガレットがそうだったように、王家からの話は絶対だ。だとしたらやはり、私がこのままルイス様のお側にいることは迷惑になってしまう。
　いくらルイス様からのお話だったにしても、王家から正式な打診があったなら私に対しての話はないものとして扱われて当然だ。

　やはりすぐにでもきちんと先日の話は辞退しなくてはいけない。
　そんなことを考えながら屋敷に着くと、私のワインで汚れたドレスを見た使用人が驚いている。

「お嬢様！　どうなされたのですか！」

　それを聞きつけた両親と異母兄が駆け寄ってきた。私は心の中で思った。

（こんな日に限って皆、屋敷にいるだなんてついていないわ）

「大丈夫です、なんともありませんから」

　そう言って私室に戻ろうとした。

「ロザリー、こちらに来なさい」

　お父様に呼ばれてしまった。
　
「分かりました、でも着替えだけさせて下さい」

　そう言って、一旦私室へと向かった。
　そしてどう話すべきか考えながら侍女に着替えを手伝ってもらっていた。

　悩みながらも、やはりことがことだけに正直に話すべきだと覚悟を決めて、三人が待つ居間へと向かった。

　そして、先日言われたルイス様からの言葉と今日、王宮であったことを包み隠さず三人に話すと、まずお父様が口を開いた。

「それはとんだ災難だったな、それにしてもわざとワインをかけるなんて許せないな」

　と怒っている。すると、今度は異母兄が

「あの令嬢は本当は自分の方が、好きだったんじゃないのか」

　かなり呆れていた。お母様だけは淡々と話す。

「まあ、公爵家嫡男にエスコートしてもらってる時点で、反感を買ってしまうのよね」

　とても冷静だ。
　私は覚悟を決めて話した。

「このお話はなかったことにしますので、それで全て終わりです」

　するとお父様に聞かれた。

「お前はそれで本当にいいのか？」

「いいも悪いもそれしか選択肢はないではありませんか」
　
「まだルイス殿の口から聞いたわけではないのだから、ちゃんと話してからでも遅くはないぞ」

「いいえ、これ以上、面倒事はごめんですから」

　そう言ってから私室に戻った。
　そしてベッドに仰向けになりながらこのモヤモヤした気持ちはなんなのか考えていた。
　そして今まで感じたことのないこの思いの正体がわからぬまま、この日は眠りについてしまった。

　それから朝になり、昨夜のモヤモヤした気持ちがまだ消えていない自分に戸惑っていると、下が騒がしくなっているようなので階下に降りた。すると、驚くことにルイス様がいらしていた。

「こんなに朝早く、どうなさったのですか？」
　
「こんな時間に、先触れもなく非常識なのは重々承知で伺った。昨夜のことを一緒にいた他の令嬢たちから聞いて、すぐにこちらへ来ようとしたら、もう遅いからと周りに止められて、居ても立っても居られず朝を待って、来てしまったんだ」
　
「ルイス様、取り敢えず、お上がりください」

　そう言って、居間へとお通しすると、両親と異母兄までもがついて来た。
　そして皆の前でルイス様は頭を下げた。

「昨夜は私のせいでロザリー嬢に辛い思いをさせてしまい申し訳なかった」

「そんな、ルイス様のせいではありません」
　
「いいや、前もって第二王女殿下のことやステーシア嬢のことを君に話しておくべきだったと後悔している」

　そう仰ってからルイス様のお話が始まった。

　なんでも、第二王女殿下からのお話は一年ほど前にあったが、その時は『幼い頃から知っていて、妹のように思っていたので結婚相手としては考えられない』とお断りをしたそうだ。

　そのことがあり、今回のマーガレットの縁談は余計に断り難く、マーガレットには申し訳ないことをしたと思っていた。
　しかし、マーガレット自身、王子殿下に惹かれていったので良かったと胸を撫で下ろしていたところだった。
　ということと、王女殿下をお断りした際に、だったらとスペクター公爵家からステーシア様との縁談の話が持ち上がったが、それもきちんとお断りした、と聞かされた。

　多分ステーシア様はその時のことが気に入らず、ルイス様にエスコートをされた私に嫌がらせをしたのではないかということだった。
　そして全てを話し終えたルイス様は改めて両親たちの目の前で私に求婚した。

「ロザリー嬢、私と結婚して欲しい。先日も伝えた通り、すぐに返事をしなくて構わないから、真剣に考えて欲しい」

　それを聞いた私は内心、とても嬉しく感じ、こんな気持ちがあるのだと自分自身驚き、昨夜から続いていたモヤモヤの正体が分かってしまった。
　だから私はそんなルイス様に本心を伝えた。

「いいえ、今、お返事をさせて下さい。今回のことで自分の気持ちがはっきりしました。私もルイス様をお慕いしています」

　そうお伝えした。するとルイス様は目の前の私の手を握り、まっすぐに私を見つめた。

「ありがとう、必ず幸せにすると誓う」

　そう仰って、とても嬉しそうな表情を向けてくださった。
　そんな私たちのことを側で見ていた家族は皆、優しく微笑んでいる。
　そしてお父様が真っ先に言ってくださった。

「おめでとうロザリー」

　するとお母様と異母兄は『うんうん』と満足気に頷いていた。

その後、ルイス様は家族にきちんと挨拶をしてから、とりあえず今日のところはとお帰りになった。