Love Potion

真実 １

「嫌いになんかならないですよ。美和さんにはいつも助けてもらっていますし……」

　家からあまり出ることがない私にとって、美和さんは唯一の話し相手だった。
　孝介と結婚してから、同性の友達とは連絡も取らなくなり、疎遠になってしまったから。
　彼女と普通のことを話す時間が、私にとっても気分転換になっていた。

「良かった。美月さんとはずっと仲良くしていきたいと思っています。だから、もし何か気に障ることがあったら何でも話してくださいね。雇い主さんとただの家政婦との関係かもしれないけど」

　美和さんの気持ちが嬉しい。
　
　私は何の疑いもなく
「はい。ありがとうございます」
　返事をした。

　しかしその刹那ーー。
「美月さんって本当に羨ましいです。あんな優しくて頼りになる旦那さんがいて。私は結婚どころかまだ彼氏もいないから。孝介さんみたいな人が旦那さんだったら良いなって。思っちゃいます」

　本当の孝介がどんな人か知らないから、そんなことが言えるんだろう。
　ここで孝介を否定するようなことを言ってはいけない気がする。

「そんな。孝介も美和さんにそんなことを言われたらきっと喜びますよ」　　　　　　　　　　　　　　　 　　　    　　　　　 
   無難な返答をするしかない。

　さっき＜ずっと仲良くしていきたい＞って言ってくれたけど、羨ましいって伝えてくれた美和さんの目は笑っていなかった。
　どこか鋭くてーー。
　私は怖いとさえ感じてしまった。

　美和さんが帰って、孝介と二人きりになった。
　もう一度孝介に「働きたい」と伝えよう。
　タイミングを見計らっていた。
　孝介は自分の部屋にいる。

　何をしてるかわからない。
　夕食後、お酒が入っている時に話をしよう。

　美和さんが作ってくれた夕食をただ温め、テーブルに並べる。
　孝介の部屋をノックし
「夕ご飯だよ」
　声をかけるも返事がない。

　ただ扉の向こうで物音がしたから、リビングへ来るだろう。

　しばらくすると彼が部屋から出てきて、イスに座った。

「お酒は飲みますか？」

「ビール」

「はい」

　ビールをグラスに注いで彼の前に出すと、それを彼は勢いよく飲んだ。

「はぁ。一日休んだだけだと、休んだ気にならないな。明日も仕事だし」

　美和さんが作ってくれた料理を食べながら彼がポツリ呟いた。
　明日は仕事なんだ。良かった。

「そうなんだ。お疲れ様です」

　いつ伝えよう。
　ドキドキしていた。
　ただ「働きたい」と夫に伝えるだけなのに、こんなにも緊張してしまう。
　食が進まない。

「ご馳走様」
　孝介が食事を終え、席を立つ。

「孝介。ちょっと話があるの」
　彼を引き止める。

「なに？疲れてるんだから早く言って」

　怪訝そうな顔。
　彼に聞こえないように一呼吸した後
「私、働きたいの。家事は……。ほとんど美和さんがやってくれるし。もちろん、パートとかで良いから。何か、私にできることをしたくて……」

　孝介の目を見ることができなかった。
　どんな反応が返ってくるだろう。

　彼の顔を見ようとした時――。

　バシッと音がし、同時に頬に痛みを感じた。
　その衝動で顔が自然と右を向いた。

　えっ……。
　今、殴られた？

　その衝撃に驚いていると
「ふざけるなよ！自分の立場をわきまえろ！前にもこの話はしたよな？お前がパートなんかして、それを知り合いに見られたらどうするんだよ！九条家の嫁が働いてるって、貧乏だと思われるだろうが！会社のイメージだって悪くなるし……。親父にも迷惑がかかる。俺が不自由な生活をさせてるって勘違いされるだろ！」

　リビングに響き渡る声で怒鳴られた。
　もし反抗したら、また殴られるのかな。

「ご……めんなさい」
　昔のような言い返せる強い自分にはなれない。

「二度と同じ話をするなよ。バカが。なんでこんな女と結婚したんだろうな」
　捨て台詞のように吐き捨て、孝介は自分の部屋に戻って行った。

　殴ったことは、何とも思わないの。
　やりすぎたとか、感じないの？
　
　孝介がその場からいなくなり、段々と痛みが増す。
　頬に触れてみる。熱い。
　口の中、切れたのかな。血の味がした。

　暴言は言われたことがあるけど、暴力は初めてだ。
　これってDVってやつ……？だよ……ね。

　私は呆然と立ち尽くしていると、孝介が部屋から出てきた。
　ボストンバッグを持っている。
　彼は無言で玄関へ向かった。

「どこに行くの？」

「気分転換。実家に帰る。今日は実家に泊って、明日は実家から出勤するから。明日は会議で遅くなるし、明後日の朝には帰る」

　私の顔一つ見ないで、彼はスタスタと歩き、靴を履き始めた。
　
　私のさっきの言動が原因で実家に帰るってこと？
　そんなに悪いこと、私、言った？
　ここはもう一度謝って、引き止めた方が良いの？

　グルグルと頭の中で何が最善なのかを考える。

「孝介、ごめんなさい。あなたの立場を考えられなくて。謝るから」
　
　彼の背中に伝えるも、振り返ることなく玄関の扉が＜ガチャン＞と音を立て、閉まった。

　力が抜けて、その場にストンと座り込む。
　しばらく動けなかった。

　
　孝介から連絡がなく、次の日を迎えた。
　鏡で自分の顔を見てみると、腫れていた。触れると痛い。
　今日は特に何もすることがない。孝介も明日まで帰ってこないと言っていた。お昼を過ぎても家政婦さん美和さんがこないということは、本当に帰ってくる気はないのだろう。

　どうしよう。
　義母さんには一応、謝っておいた方が良いよね。
　謝るのなんて嫌だけど、私のお母さんに直接嫌味とか言いそうだ。

　深呼吸をして、義母へ電話をする。

＜もしもし？＞

「あっ。申し訳ございません。今、お時間大丈夫ですか？」

＜ええ。大丈夫よ。どうしたの？＞

　声からして、義母の機嫌は至って普通そうだった。

「申し訳ございません。孝介さん、昨日そちらに帰られましたよね？」

＜孝介？帰って来ていないけど……＞

　えっ？実家に帰るって言ってたのに。
　ビジネスホテルとかにでも泊ったのかな。

＜孝介がどうかしたの？＞

「いや。あの……。私が孝介さんの気持ちに寄り添うことができなくて。ケンカのような形になってしまい……」

　余計なことを言ったら、また怒鳴られる。

＜夫婦ケンカをしたってこと？あなたもいい加減、一流企業の妻として自覚を持ったらどうなの？夫を立てることができなさすぎるのよ＞

　義母さんの愚痴はさらに続いた。
　申し訳ございませんと何度謝ったことだろう。
　内容は頭に入ってこなかった。

　孝介が出勤していなかったら私に連絡が来るだろう。
　普通に仕事しているんだろうな。どこかに泊ったんだ、きっと。
　お金は持っているはずだから。

　ふぅと溜め息をつく。

　孝介、私のことがそんなにも不快なら、離婚してくれればいいのに。喜んで受け容れるけどな。

　ソファに倒れ込み、何もやる気が起こらなくてずっと天井を見つめていた時だった。スマホが鳴っている。
　
　電話？
　着信相手を見ると――。