Love Potion

決意 ５

「はい。どうしましたか？」

「今日の夕ご飯、ミネストローネにしようと思って、作ったんですけど。なんか味に自信がなくて。薄いような……。カフェメニューの監修までしている美月さんに、アドバイスをもらいたくて」

　なんか、引っかかる言い方かも。私の考えすぎ？

「美和さんのお料理、いつも美味しいですし、私で役に立てれば良いんですが」

　キッチンに向かい、鍋に入っているスープを小さなスプーンを使って飲む。
　うーん、言われてみればコクがないかも。
　本当に美和さんは悩んでいるのかな。

「もしコクを出したいなら、味噌を少し足してみると良いかもです。私も前に作ったことがあって」

　私が伝えると、美和さんの動きがピタッと止まった。
　もしかして、癪しゃくに障っちゃった？

「ありがとうございます！ピンっときました。早速、足してみますね」

　いつものようにニコッと微笑んでくれた。
　良かった、怒っていないみたい。

　その後は、美和さんとあまり会話することなく過ごした。
　最近カフェベガに行くようになって、昔より彼女と話さなくなった。

　私が孝介との浮気現場を目撃してしまったっていうのもあるけど。私の一歩引いた雰囲気を察してか、美和さんに話しかけられる回数も減った。＜仲良くしてほしい＞そう言ってくれたのは、それほど昔でもないのに。

　その日の夜、数日ぶりに帰ってきた孝介と会話のない食事が始まる。

「今日ね、美和さん、孝介の好きなミネストローネを作ってくれたんだよ」

　声をかけるも、返事はない。
　こんなことでめげない。
　私は普通の妻でいなくちゃいけないから。

　孝介がスープを一口飲む――。

「っ！！なんだこれっ！！」

「どうしたの！？」

　渋い顔をして洗面台に行き、水を何度も口の中に入れ、吐き出している。

「大丈夫！？」

　どうしたんだろう。
　私がスープを飲んだ時は、なんともなかった。

　自分のお皿に盛ったミネストローネを一口、口の中に入れる。

「っ！！」

　どうして！？
　私が飲んだ時より、かなり塩辛い。正直、食べれない。薄めるとかそんなレベルじゃない。

「おい、お前！！なんか変な物入れてないだろうな！！」

　孝介がリビングへ戻り、私に鋭い視線を投げた。

「入れてないよ。私も今、一口飲んだけど」

「じゃあ、なんでこんな味すんだよ！美和さんがこんな料理作るわけないだろ！」

　けど、これは確かに美和さんが作った物だ。

「わからない」
　そう答えるしかない。

「直接、彼女に聞いてみる」
　孝介はスマホを取り出し、美和さんに電話をかけた。

「もしもし？すみません。急に。あの、今日作ってくれたミネストローネなんだけど、ちょっと味がおかしくてさ？美和さんが作る料理はいつも美味しいから。どうしたのかなって思って」

　言い方がかなりやんわりしてる。
　この味付け、ちょっとどころではないのに。

「えっ。そんなことがあったんですか？ごめん。美月にはキツく言っておくから。うん。わかった。また明日、よろしくお願いします」

　美月にはキツくってどういうこと？
　私、何もしてない！

　彼は「はぁ」と溜め息をついた後
「お前、美和さんの作った料理にケチをつけたらしいな？」
　そう言って、キッチンテーブルを叩いた。

「えっ？」
　
　ケチをつけたって。私、そんな言い方してない。

「ケチはつけてないよ。美和さんに、味付けをアドバイスしてほしいって言われて。コクを出すなら少し味噌を足した方が良いって言っただけ……」

「それが余計なお世話なんだよ！調子に乗るな！！美和さんが素直にそれを受け取ったから、こんな味になったんだろうが！」

　室内に響く、怒号。
　いや、少しでこんな味にはならない。

　もしかして美和さんはわざとこんなことを？
　孝介は美和さんを信じている。私の言葉なんて伝わらない。

　私が黙っていると
「非常に不愉快だ。お前、罰としてこれ全部飲め」
　眼が、本気だ。

「嫌よ」
　私なりに精一杯反抗する。

「食材を無駄にしやがって！誰が金を稼いでると思ってるんだ！」
　孝介は私に近寄り、平手で頬を殴ろうとした。

「やめて！」
　私は咄嗟に自分の腕を使い、防ぐ。

「チッ」
　孝介は舌打ちをし
「二度と美和さんの料理に口を出すな」
　そう言って、自室に入って行った。

　急に肩の力が抜ける。
　座り込みそうになったが、なんとか耐えた。

　美和さんのこと、そんなに大切なんだね。
　孝介が私と一緒に居る意味などない。

　腕が痛い。顔だったらもっと痛かったかな。
　
　私はテーブルに残った食事を片づける。

　美和さんと会った時、私はどんな風に接すれば良いんだろう。