生産職はＮＰＣを助けてむふふんを楽しむ

002 行商人と車輪（前編）

　朝になって目が覚める。
　身体を起こそうとして、ネネイに気づく。
　俺の腕に抱き着き、ぐっすりと眠っているのだ。

「そういえば同じベッドだったな」

　ネネイの要望により、一緒のベッドで寝ていたのだ。
　曰く、「ギュッとしたら安心して眠れるなの」とのこと。

「起きろ、朝だぞ」
「むにゃむにゃぁ、なの」

　ネネイを起こす。
　しかし、起きる気配がなかった。

「おーい」
「もう少しだけ、もう少しだけなの」

　さて、どうしようか。
　悩んだ結果、頬を触ることにした。
　指を伸ばし、そーっとタッチ。
　ふわふわのマシュマロみたいだ。
　撫でてよし、押してよし。
　いや――。

「むぅーなの」

　押すのはよくなかった。
　どうやら、ネネイは頬を押されるのが嫌らしい。
　苦虫を噛み潰したような顔をしている。
　それほど苦しそうなのに、起きることはない。

　では、頭を撫でてみてはどうだ。

「えへへなの♪」

　嬉しそうにしている。
　なるほど、よく分かったぞ。
　それなら――。

「ほら、起きろ、起きろ」

　頬を何度も押してやった。
　ぷにぃ、ぷにぃ、と人差し指が食い込む。
　なんだか気持ちいいぞ。
　何度か楽しんでいると、ネネイが起きた。
　不機嫌そうに頬を膨らませ、睨んでくる。

「ぷにぃはダメなの」
「なら俺より早く起きることだな」
「むぅーなの、おとーさんは意地悪なの」
「はっはっは。顔を洗ったら朝食を済ませて出かけるぞ」
「はいなの♪」

　こうして、俺達はベッドから出た。
　ササッと顔を洗い、朝食を済ませる。
　俺が食べたのは焼き魚定食だ。
　ネネイはイカの串焼きを食べていた。

「忘れ物はないな？」
「大丈夫なのー♪」
「よろしい。では行くぞ」

　村を発つことにした。
　だが、その前に素材の調達を行う。

「いらっしゃいませ、冒険者様！」

　雑貨屋に訪れた。
　現地人が経営している店だ。
　冒険者同様、現地人も商売を行う。
　といっても、商品はレア度の低いものばかり。

「合わせて５００ゴールドでございます」
「ほい、５００ね」

　俺は『布』と『鉄鉱石』を購入した。
　どちらも簡単に入手できるものだ。
　使用頻度が高いので、買って損はない。
　調達が終わると、いよいよ出発だ。

「ネネイちゃん、いつでも戻っておいでよ」
「はいなの！　お世話になりましたなの♪」
「冒険者様、ネネイのことをよろしく頼みます」
「分かりました」

　優しい村民達が見送ってくれた。
　やっぱり、現地人の方が好感を持てる。

「それでは、また」
「いってきますなのー♪」

　俺はネネイと手を繋ぎ、歩き出した。
　手を繋いでいるのは、ネネイが希望したからだ。
　俺と触れ合っていると落ち着くらしい。

　村を出たら、東に向かう。
　歩いているのは舗装された砂利道。
　左右には大草原が広がっている。
　草の丈は、ネネイの膝と同じくらい。
　日本では滅多に見られない綺麗な緑の平原だ。
　ゲームの頃から思っていたが、見る度に癒される。
　こういうところで昼寝をすると、さぞ気持ちいいだろう。
　いつか、実際にやってみたいね。

「おとーさん、おとーさん」

　ネネイが呼んでくる。
　ぼんやりしていた俺は、少し驚いた。
　ハッと正気に戻り、「どうした？」と訊く。

「ネネイ達はどこに向かっているなの？」
「ナラって街さ。この道を進むとあるよ」
「知らなかったなの！」
「行ったことないのか？」
「ないなの！　どういう街なの？」
「そこまでは俺も知らないな」

　街の状況については分かっていない。
　冒険者が居るのは確実だが、それだけだ。
　オオサカのようにゴタついていないことを祈る。
　まぁ、何かあれば別の街に移ればいいだけだ。

「ナラに着いたらどうするなの？」
「状況にもよるけど、悪くなければしばらく過ごすよ」

　今必要なのは、安住できる活動拠点だ。
　それを見つけたら、のんびりと生産に励む。
　そして、作った品を売り、その金で素材を買う。
　素材を買ったらまた生産……と延々に繰り返す。
　ゲームだった頃の過ごし方だ。
　単調だけど、俺はその単調さを楽しんでいた。

「おや、あれはなんだ？」
「お馬さんなのー！」

　テクテク歩くこと一時間。
　道を塞ぐように立ち往生している馬車を発見した。
　馬車の周りを、一人の女がせわしなく歩いている。
　真紅のローブを纏った小柄な女だ。
　齢はおそらく俺と同じの十七、ないしはその前後。
　顎のラインで揃えた金色の髪が、動きに合わせて揺れている。

「どうかしたのかい？」
「いやはや車輪がねぇ……って、これは冒険者様！」

　女は背筋をピンと伸ばした。
　それでも、やはり小柄である。
　俺の胸と女の頭が同じ高さ。

「車輪が問題なのか」

　馬車の側面に回り込んでみた。
　たしかに後輪の一つが壊れている。
　粉々になっていて、再生不可能な状態だ。

「これは豪快に壊れやがったもんだ」
「老朽化に加えて荷が重すぎたみたいで……」

　荷台に視線を移す。
　木箱が十二箱積まれていた。
　試しに一つを持ち上げようとする。
　だが、すぐさま何食わぬ顔でおろした。
　腰を痛めそうな重さだったのだ。

「中には何が入っているの？」
「リンゴです。約３０玉入っています」
「数が集まるとこんなに重くなるのか」
「ですです」

　話し終えると、女は再び表情を曇らせた。
　なかなか困っているようだ。
　これは力になれるかもしれない。

「新たな車輪を用意したら、この馬車は動くの？」
「サイズが合えばおそらく……。でも、予備の車輪はないので」
「俺が作ってあげるよ」
「え、そんなことが出来るのですか？」
「冒険者だからね」

　職業を召喚士から木工師に切り替える。
　ゲーム時代から、俺がメインにしている職業だ。
　この職業は、他の生産職とは少し違う。
　レシピが存在しないのだ。
　何から何まで自分で細かく決める仕組み。

「ちょっとだけ待ってね」
「分かりました。というか動けません、あはは」
「ワクワクなの、ワクワクなの！」

　女とネネイが興味深そうに見てくる。
　その視線を気にすることなく、俺は作業を開始した。

　まずは、木工師用のデザイン画面を表示する。
　慣れた手つきで他の車輪と同じものをデザイン。

「こんなもんだな、ほいっと」

　決定ボタンを押すと、必要素材が表示された。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
【汎用素材】
木材：５個
布：３個
ゴム：１個

【固有素材】
トレントの腕：１個
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　汎用素材は現地人から買える素材だ。
　また、モンスターを倒すことでも入手できる。
　総じて入手難度が低く、価格も安い。

　固有素材はモンスター特有の素材だ。
　基本的に、ドロップするモンスターの名が付いている。
　今回でいえば、『トレント』から入手可能だ。
　入手難度は敵次第。今回は割と楽なほう。

「トレントの腕は持ってないなぁ」

　残念なことに、素材が足りなかった。
　滅多に戦闘をしない為、固有素材を全く持っていない。
　あるのは『コボルトの耳』くらいだ。

　きょとんとしている女に、俺は現状を説明した。

「車輪を作ろうと思ったんだけどさ、素材が足りなかったよ。少し時間がかかってもいいなら、今から素材を調達してくるけど、どうする？」
「え、私の為にそこまでしてくれるのですか？」
「別にかまわないよ」

　こっちだって手伝うことには気乗りしている。
　助けた後には、お礼のむふふんがあるからだ。
　まぁ、仮にむふふんが無くても気にはしない。
　他人に喜ばれると、それだけで嬉しいからね。

「それで、どうする？　待てるかい？」

　俺から見て右側、方角でいえば南。
　その方向に進み、草原を抜けると、森に着く。
　その森に、トレントは棲息している。
　レベルは３前後。
　俺の召喚士レベルと同程度。
　楽に勝てる相手だ。

「はい、待ちます！　お願いします！」

　女がペコペコと頭を下げる。
　金色の髪が揺れて、甘い香りが放たれた。
　ついでに、大きな胸がローブ越しに揺れている。
　ぼよん、ぼよん、ぼよよん。
　思わず目で追ってしまったよ。

　むふふんがあるなら、あのローブの内側が見える。
　なぜなら、むふふんでは着ている服を脱ぐからだ。
　そんなことを想像すると、意欲がみなぎってきた。

「じゃあ、南の森まで行ってくるね」
「ありがとうございます、冒険者様！」
「いやいや、こちらこそありがとう」

　女が「え？」と首を傾げる。
　言った後に「しまった」と思った。
　むふふんを想像して先走ってしまったのだ。

「いや、なんでもない、なんでもない」

　慌てて訂正する。
　すると、「あはは」と女が笑った。
　冒険者なりのジョークと判断したのかな。
　理由は不明だが、上手く流せてよかったよ。

「そんなわけで、寄り道するけどかまわないよな？」

　ネネイに確認する。
　ネネイは「もちろんなの！」とニッコリ。

「ありがとう。ネネイは優しいね」
「おとーさんはもっと優しいなの」

　嬉しいことを言ってくれるよ。
　俺はにんまりしながら、ネネイの頭を撫でた。
　撫でられたネネイは大喜び。
　頭を撫でる俺の手に、自身の両手を乗せている。
　離さないぞ、という意思を感じた。
　ずっと撫でていてもいいけど、働かないとね。

「さて――」

　ネネイの頭から手を離す。
　メニューを開き、職業を召喚士に変更。

「戦闘に備えて相棒を呼ばないとな」
「おとーさんのお友達を呼ぶなの？」
「まぁ、そんなところだ」

　召喚士は己の肉体では戦わない。
　召喚した従者モンスターに戦わせる。
　戦闘が苦手な俺にピッタリの職だ。

「召喚するぜ」

　俺は右手を掲げ、スキルを発動した。
　地面に魔法陣が現れ、輝きを放つ。
　その光が消え、召喚が完了する。
　そうして現れたのは――。

「フリードォ、久しぶりゴブーッ！」
「やぁやぁゴブちゃん、久しぶり！」

　ゴブリンだ。
　召喚士が最初から呼べる唯一の存在。
　コボルトと並んで最弱クラスのモンスター。

　ゴブちゃんの背丈はネネイと同じくらいだ。
　肌は緑色で、髪の毛は一本も生えていない。
　上は裸で、下は茶色の短パンを履いている。
　尖がった耳に充血した目は、凝視すると怖い。
　まぁ、よく見なければ可愛い奴だ。

「何日ぶりゴブ！　一年ぶりゴブ！？」
「たぶん二週間ぶりくらいだよ」
「二週間ゴブ！？　それは寂しいわけゴブ！」

　ゴブちゃんが大袈裟な反応をする。
　今でこそ慣れたけど、この世界に来た当初は驚いた。

　というのも、ゲーム時代のゴブリンは話せなかったのだ。
　定期的にキェキェと鳴くだけで、表情も乏しかった。
　それがこの世界では、とてつもない変貌を遂げている。
　俺よりも遥かに喜怒哀楽が激しく、人格もあるのだ。
　それに人懐っこくて、子供のような可愛さがある。

　ちなみに、『ゴブちゃん』という名前は俺がつけた。
　ゴブリンだからゴブちゃん。
　安直だけど気に入っているんだ。

「喋るゴブリン……。流石は冒険者様、凄い……！」

　女がゴブちゃんを見て驚いている。
　一方、ネネイは興味津々といった様子。

「ゴブちゃんという名前なの？」
「そうゴブ！　フリードに付けてもらったゴブ！」
「良い名前なの！　可愛いなの！　ゴブちゃんなの！」
「ゴブーッ！　ありがとうゴブ！　ゴブブのブー！」

　ゴブちゃんとネネイが握手する。
　どちらもニッコリと嬉しそう。
　見ていてほっこりとした。

「話も落ち着いたところで、出発しようか」
「はいなの♪」
「ゴブーッ！」

　俺達は南の森を目指して歩き出した。
　――が、すぐに足を止める。

「どうしたなの？」
「どうしたゴブ？」

　首を傾げる二人。
　俺は答えないで振り返った。
　視線の先には、行商人の女がいる。

「君の名前は、なんていうの？」

　女に尋ねる。
　突然のことに、女は驚いていた。

「わ、私ですか？」
「そうだ。俺はフリードだよ」
「ネネイはネネイなの！」
「ゴブはゴブちゃんゴブ！」

　なぜかネネイとゴブちゃんが続く。
　それに対して、俺は苦笑いを浮かべた。
　一方、女は「あはは」と笑っている。
　少しして、女が自分の名を言った。

「私の名前はアリシアです、フリード様」
「そうか、アリシアか。分かった、ありがとう」
「はい！」

　名前を確認したので、再び歩き始めた。
　助ける相手の名前は知っておかないとね。
　初むふふんの相手になるかもしれないし。

「そういえば、ネネイ」
「はいなの？」

　歩き始めてしばらくして、ネネイに声をかける。
　くりくりした目で俺を見てくるネネイ。
　反対側からは、ゴブちゃんも俺を見ている。
　なぜか、ゴブちゃんも俺と手を繋いでいた。
　ネネイ同様、これも本人の要望によるものだ。
　ネネイはまだわかるが、どうしてゴブちゃんまで。

「そっちからもＰＴリストって見えるの？」

　ＰＴリストというのは、視界の隅に表示されている情報のこと。
　内容はＰＴメンバーのレベルやＨＰといった戦闘に関するもの。

「見えているなの！」
「ゴブちゃんの情報も見える？」
「見えるなの！」

　この辺は俺と全く変わりないようだ。
　また一つ、この世界について賢くなった。

「ゴブちゃんのレベル、おとーさんと同じなの！」
「ゴブとフリードは一緒のレベルになるゴブ！」
「そういう仕様だからな」

　召喚獣のレベルは、召喚士のレベルに依存する。
　その為、三人の中ではネネイが最小レベルだ。

「ネネイのレベルって上がるのかな？」
「わからないなの」

　敵を倒した際の経験値は、ＰＴメンバーで分配する仕様だ。
　だから、俺が敵を倒しても、経験値の半分はネネイに入る。
　ネネイにもレベルはあるし、レベルが上がってもおかしくない。
　といっても、ネネイの職業は『幼女』なのだが……。
　幼女は職業じゃないだろ、と見る度に思うよ。

　そんなこんなで、目的地の森に到着した。