正しい駄犬のしつけ方〜浮気性な放蕩夫と没落令嬢の新婚譚〜

04:復讐するは我にあり

「控えめ」
　控えめ。
　控えめッ……！？
　
　一日たった今も、リネアが口にしたあの一言が、頭の中を執拗に回り続けていた。
　これまでギデオンの人生でそんな単語が、彼の肉体に向けられたことなど一度としてなかった。
　もっとも、他人のそれと見比べた経験があるわけではない。
　だがギデオンは、自分は標準以上であると、鏡に映る美貌と同じくらい疑いもせず信じきって生きてきた。根拠はないが、彼の自信というものは大体そういうものだった。

　だからこそ、今、心に渦巻く感情はただ一つ。

(絶対に許せない。あの女に、何かしらの報いを与えてやらないと……！)

　そう考え始めたところで、悪知恵がむくむくと湧いてきた。

　長く囲っていた恋人…リネアと結婚した今では、愛人となったベル。
　彼女を使えば良いと、ギデオンの脳裏に、ひどく意地の悪い考えが浮かんだのだ。

　ベルとベッドでいちゃついている所を、リネアに目撃させるのだ。

　新婚の初夜を迎える前に、自分の夫が愛人と絡み合っていれば、流石の彼女でも動揺するだろう。
　その瞬間を思い描くだけで、胸の奥にくぐもった快感が広がっていく。
　控えめ呼ばわりの仕返しとしては十分。いや、余りある。

　彼がこんなにも真剣になるのは、せいぜい、自分の色気の見せ方を練習する時と、腹いせを企むときだけだ。それがギデオンという男の、恐ろしく情けない本質だった。





　その恐ろしく情けない本質は、翌朝の寝室で絶賛発揮されていた。

　深紅のカーテンの隙間から差し込む光が、乱れたシーツと、絡み合う二人の身体を縁取っている。
　ギデオンは普段より少しだけ乱れた髪を、わざと整えないまま、ベルの腰を掴んでいた。
　鏡の前なら、今の自分を角度違いで三方向から眺めていただろうが、生憎ここにある鏡は、ベッドの向かいにある一枚だけだ。

（ああ、惜しい。もう一枚、天井にも付けておくべきだったな）

　そんな内装工事の予定まで頭をよぎるあたり、彼の集中力は器用に分散している。

「んっ……ギデオン様……っ」

　ベルが甘い声を漏らし、背中を反らせる。
　薄い寝着はとうに腰までずり上がり、白い脚がシーツを蹴って震えた。汗ばんだ肌が絡み合う感触に、ギデオンの喉が、得意げに鳴る。
　ベルの髪を指に絡め、顔を近づけた。唇が触れる寸前、わざと少し距離をとって囁く。

「どう？　ベル。僕は控えめだと思うか？」

　問いかけに、ベルは潤んだ目で、首を左右に振った。

「……そんなこと、ない……っ。ギデオン様は……全然、控えめじゃ……」
「だろう？　だよねぇ？」

　その言葉に、ギデオンは満足げに頷いた。
　そう、これが正しい反応だ。
　世界はこのように出来ているべきで、ぽっと現れた妻のほうが、見る目なしのアホを晒しただけだ。いや正確に言えばアホを晒したのは「目」ではなく、握った「手」のほうなのだが。

　ベルが乱れれば乱れるほど、ギデオンは調子に乗る。
　腰の動きはますます熱を帯び、彼女の吐息とベッドの軋みが、部屋の空気を淡く震わせた。

「ギデ、オンさま……っ、そんなにしたら……ベル…もう……っ」
「ああ、いいよ。好きに乱れなよ。どうせ誰かが見てるわけでも……」

　そこでギデオンは言葉を途切る。

（いや、見せるんだったな）

　今日の一番の見物人は、まだ来ていない。彼は、その登場を待ち構えていた。
　クライマックスまでに幕が上がらなければ、仕掛けた意味がない。
　リネアをここへ誘導する段取りは、すでに整えてある。昨夜、「朝食ができたら、リネアに僕の寝室へ出向くように言って」と、使用人へしっかりと命じておいたのだ。

（あとはタイミングだ）

　ギデオンはベルの身体を抱き込みながら、耳を澄ませた。
　とは言っても、ベルの喘ぎ声で、廊下の気配などほとんど聞こえない。
　それでも彼は、いつでも振り返れるように上半身の向きを少しだけ扉側に寄せ、見栄えの良い角度が保てるように念を入れていた。

「ギデオン様……っ、ねぇ、ちゃんと、ベルだけを見て……？」
「ちゃんと見てる。ベルは綺麗だ。……僕と一緒にいると、君の美しさは倍に見えるよ」

　柔らかな舌が絡み合い、ベルの指が、彼の背中を掻くように滑る。
　その爪の感触に、ギデオンの腰の動きが、無意識に深くなる。ベルの乱れた息は、もう半分泣き声に変わっていた。

「……っ、もう、だめ……っ」
「……まだ。……もう少しだけ、我慢」

　自分の方こそ、そろそろ危ういという自覚はある。けれど、ここで終わらせてしまっては、見世物にならない。怒りと意地と見栄が、彼の理性を奇妙な方向に強くしていた。

（さあ、今だぞ、リネア。来い）

　彼は胸の裡で、リネアを呼んだ。
　妻の名を呼びながら、腕の中で喘いでいるのは愛人だという事実に、ちょっとした背徳のスパイスを感じながら。

　その時だった。
　コン、コンと乾いたノックの音が、部屋に響いた。

（きた！）

　ギデオンの心臓が跳ね上がる。
　ベルの声は、ちょうど高くなりかけているところだ。
　ベッドは軋み、シーツは無残に捻れている。自分の呼吸も、かなり荒い。完璧だ。舞台として、これ以上ないくらい整っている。

「失礼」

　リネアの声がして、扉のノブが回った。

「……っ！」

　ベルの身体が、びくりと震える。ギデオンは尚も彼女を組み伏せたまま、顔だけ振り返った。
　そこにいたのは、淡い色のドレスをきちんと着こなした、端正な新妻だった。
　長い睫毛の下で、瞳がこちらをとらえている。
　デオンは内心で、「よしっ！」と叫び、ぐっと拳を握った。
　ベルは真っ赤になり、声を殺して震えている。絶妙なタイミングで、彼女の喉の奥からかすれた喘ぎが漏れた。

「っ……あ、あの……」

　ベルの声は情事の続きのようにしか聞こえない。ギデオンは、心の中で拍手を送りたくなった。

　ところが。

「朝食の用意ができたって」

　リネアは淡々と言った。表情一つ変わらず、その眼差しも、声の調子も、いつものままだ。

「……え？」

　思わず、間の抜けた声がギデオンの口からもれた。

（……え？　もっと、こう……。取り乱すとか、泣き出すとか、あるだろう？）

　たとえば「ひどい！」と叫んで飛び出していくとか。あるいはベルに冷水のような視線を向けるとか。
　最悪、彼の頬を平手で叩いてくれても良かった。痛みは不快だが、ドラマ的には許容範囲だ。
　しかし、リネアはどれも選ばなかった。

「終わったら来てね。朝食は冷めないうちがいいと思うわ」
「……あ、ああ？」

　ギデオンはベルを押さえつけた体勢のまま、呆けた返事をした。
　
「それじゃあね」

　リネアはあっさりとそう言って、くるりと背を向けた。
　そのまま出て行くのかと思ったところ、扉の前で、ふと足を止める。

「あなた……」

　静かな声で呼びかけられ、ベルの肩がぎゅっと縮こまる。

「……は、はい……」
「後でサロンに来て。少し、お話ししたい事があるから」

　リネアの言葉に寝室の空気が、すっと冷えたような気がした。ベルの顔から血の気が引き、瞳が大きく開かれる。その様子を、ギデオンは面白がりながら眺めていた。

（ああ……。これはこれで、悪くないかもしれない）

　少なくとも、リネアの胸の内は、まったく穏やかという訳ではないだろう。
　あの落ち着きぶりは、むしろ怒りの裏返しかもしれない。本当に平気なら、サロンに呼び出したりしないはずだ。

（僕の仕返しは、ちゃんと効いている。……はずだ）

　自分で自分に言い聞かせるように結論づけて、ギデオンは小さく息を吐く。
　リネアはそのまま、音も立てずに扉を閉めて出て行った。
　残されたのは、汗と吐息と、妙な静けさだけだった。

「……ギデオン、様……」

　ベルは不安そうに、ギデオンの肩を掴む。

「奥様……怒っていたよね……？」
「さあね。そんな事より、ほら、ベル。さっきの続き、途中だっただろう？」
「……で、でも……」
「後で話をするのは君だろう。僕は、朝食の前にちゃんと腹ごなしを済ませておきたいんだ」

　そう言って笑う顔は、腹いせと虚勢と、興奮で、いつもよりずっと悪どく見えた。
　ベルは唇を引き結び、やがて諦めたように目を閉じる。
　さっきまで冷えかけていた空気が、またじわじわと熱を取り戻す。
　ギデオンの指先は、迷いなくベルの身体をなぞり、甘さと意地の混ざった動きで彼女を追い詰めていった。

（とりあえず、計画は実行した。そしてリネアは怒ってる。……うん、十分だろう）

　最初に思い描いていた「涙と修羅場」は少し違う形になったが、結果としてリネアの心は乱れた……と思う。そこまでくれば、細部はどうでもいい。
　胸の奥に、奇妙な満足感が広がっていく。
　怒りと安堵と、安っぽい勝利感が入り混じった、それはそれはギデオンらしい感情だった。