【完結】獅子は鳥籠を砕く

第4章

花開く声

　そしてその数日後。ついに医師の判断で、ユリウスの喉から呼吸器が外されることになった。

　慎重に管が抜かれ、ユリウスが小さく咳き込む。だが、すぐに呼吸は安定した。
　胸が規則正しく上下し、問題なく自発呼吸ができている。
　その様子を見届け、レオナルドはユリウスの順調な回復に、改めて心の底から安堵の息を吐いた。

　医師たちが退出し、病室には再び二人きりの時間が訪れた。
　レオナルドはいつものように、ユリウスのベッドのそばにある椅子に腰を下ろした。
　そして、点滴の管が外れ、身軽になったユリウスの手をそっと握りしめた。

　温かい手。
だが、レオナルドの胸中には、目覚めた時からずっと消えない不安の塊があった。
　呼吸器が外された今、ユリウスは話してくれるのだろうか。
　十年もの間、心を閉ざし、演技を続けてきた彼が、本当の言葉を紡いでくれるのだろうか。
　あるいは、後遺症や精神的なショックで、声を失ってはいないだろうか。

　レオナルドはその不安に押しつぶされそうで、ベッドに横たわるユリウスの顔を直視することができず、握った手を見つめたまま俯いてしまった。

　沈黙が落ちる。
　だが、その重苦しい緊張が手から伝わったのだろうか。
　ふと、空気が緩み、ユリウスが笑う気配がした。
　はっとして、レオナルドが顔を上げる。

　すると、そこには美しい碧眼が、真っ直ぐにレオナルドを見つめていた。
　そして、久しく使われていなかった唇が、ゆっくりと動いた。

「……レオ」

　少し掠れた、けれど優しく響く声。
　花が綻ぶように笑う美しい人が、レオナルドがずっと、十年もの間呼んでほしいと願い続けていた愛称で、呼んでくれた。

「……っ、ユーリ……」

　そのたった二文字を聞いた瞬間、感極まってしまい、レオナルドは目を潤ませた。
　視界が滲む。
　ユリウスが奇跡的に目覚めて号泣したあの日以来、どうにも涙腺がおかしくなってしまったようだ。

　レオナルドは潤んだ瞳を拭うこともせず、愛しい人の瞳を見つめ返した。

「ユーリ、君に……話したいことがたくさんあるんだ。……聞いてくれるか？」

　十年分の空白と、隠されていた真実、そしてこれからのこと。

　レオナルドがそう問いかけると、ユリウスは穏やかな瞳のまま、ゆっくりと頷いてくれた。