【完結】獅子は鳥籠を砕く

第5章

濃紺の官服

　翌日。ついにユリウスが、正式に「宰相」として王宮へ向かう朝が訪れた。

　身支度を整え、ユリウスはカイエンから与えられた、宰相としての新しい制服に袖を通した。
　騎士団総長としてレオナルドが漆黒の制服を着ているように、王宮内での役割を分かりやすくするために支給されるものだ。

　かつて次期宰相として王宮にいたときは、あくまで父の補佐という立場だったため、正式な官服ではなかった。
　カイエンは、この人事を新しい門出として祝う意味もあるのか、かつてローゼンタール卿が着ていたものとはデザインを一新し、ユリウスのために新しい制服を作り、与えてくれた。

　深い夜空のような濃紺の生地をベースに、王の色である高貴な紫のラインが入ったデザイン。
　明らかに上質な布で作られているそれは肌触りも良く、着心地が抜群だった。

　着替え終わる頃、その様子をじっとベッドに腰掛けて見守っていたレオナルドが、重々しく声をかけてきた。

「……カイエンには、なるべく目立つような色やデザインを使わないように言ったんだがな」
「この制服のことか？」
「ああ。新しく君のために仕立てると言うから、注文をつけたんだが……」

　レオナルドは立ち上がり、ユリウスの元へと歩み寄る。
　彼はすでに騎士団総長としての正装に身を包んでいる。精悍で凛々しい、見慣れているはずのその姿に、ユリウスは不覚にもドキッとしてしまった。

「……この色は、とても君によく似合う。
濃紺が銀髪の輝きをより引き立てているし、仕立てが良いせいで、君の腰がさらに細く見えてしまう」

　レオナルドはユリウスの腰に手を回し、その細さを確認するように撫でた。

「目立たない色を使ったとしても、君自身が発光するように目立ってしまうから、関係ないんだな」
「何を言ってるんだ。……確かに銀髪の人間はあまりいないから、ジロジロ見られることはいつものことだが」

　ユリウスが不思議そうにレオナルドにそう言うと、深く、長い溜め息をつかれた。

「はぁ……。宰相として働くのに、目立つなというのは難しいか」

　会議の場でも、式典でも、外交の場でも。
　これからのユリウスは、王となったカイエンを一番近くで支える、国の中枢となる存在だ。
　注目を浴びないはずがない。

「……まぁ、いい。君と俺が結婚したことは、すでに周知の事実だ」

　レオナルドは、ユリウスの瞳を見つめ、何かを決意したように強く言った。

「君が『ジークヴァルト』と名乗るだけで、周りが手出しを恐れるような……そんな絶対的な存在に、これから俺がなればいいだけの話だ」

　それが最適解だと、レオナルドは一人で結論を出して頷いた。

　ユリウスはそれを聞き、これから公的な場で初めて「ジークヴァルト公爵」と名乗ることの意味を噛み締めた。
　ローゼンタールではなく、ブラントでもない。
　愛する人と同じ、新しい名前。
　それがどれだけ待ち遠しかったか。
　それを改めて思い、ユリウスは嬉しさに頬を緩ませた。

「……あ、こら。またそんな顔をして」
「ふふ、すまない。嬉しくて」

　出発のギリギリまで、延々とレオナルドに「そんな無防備な顔を外でしたらダメだ」とか、「隙を見せるな」と口出しされながら、ユリウスは二人で紋章入りの馬車に乗り、王宮へと向かった。