紡ぐ者

【第7章 追憶を求める者】

第5節 9年の時を経て

「ッ！？」
「あっ………」
ドサッ…
アリスの胸からラビィの剣が突き出ている。。アリスは地面に倒れる。ロビンはアリスを急いで抱き抱える。
「ロビン……私のこと……は、後で……い…い……から、早……く……あい……つ…を。」
凜がその光景を目撃する。
「な、何があったんですか？！それに、この怪我は一体？！」
「凜、アリスを頼む。」
ロビンはアリスを凜に預ける。その言葉は恐ろしいほどに静かだった。
「………ない。」
「ん？」
「絶対に……お前を、許さねえ！」
ロビンは激昂する。炎がロビンの体をなぞるように現れる。
「やっと見せたか……"太陽の炎"を！」
「太陽の……炎？」
凜は声をあげる。
「ハア…ハア…」
ロビンは苦しそうな声を出す。
「おい、どうした？」
「うぐぅぅぅ……があぁぁ…」
「まさか……落ち着け！」
九尾はロビンの目を覚まさせようとする。
「敵を前にして暴走してどうする？！暴走するくらいならその力をあいつにぶつけろよ！」
「うる……せえ……」
ロビンには九尾の声が届かない。纏っている炎が荒波のように乱れている。
「これは……予想外だが、好都合だ。」
「な、何をする気なんですか？！」
凜はラビィに聞く。ラビィは凜を睨む。
「お前には話してもいいか。殺すのが簡単そうだからな。」
ラビィは剣を消す。
「俺の目的は、こいつを探して、あの方の依代として献上することだ。」
「依……代？何を言ってるんですか？」
「まずお前は"太陽の人"を知っているか？」
凜は首を横に振る。
「"太陽の人"ってのはな、太陽の神の血統の人間のことをさす。そいつらの特徴は個人差があるが、全員に共通しているのが"炎に対して高い耐性を持っている"ことだ。」
(太陽の……人？)
ロビンはかすかにラビィの言葉を聞く。
「それとロビンさんになんの関係が？」
「さっきの話聞けばわかるだろ。こいつが"太陽の人"だからだよ。」
ラビィは当たり前だろと言わんばかりの顔で答える。
「こいつを探すために9年前にも街を燃やしたってのに。」
凜はドン引きする。
「そのためだけにロンドンを街ごと燃やしたんですか？！正気なの？」
「1番効率がいいだろ？それに、俺は個人の目的として人間の虐殺も含まれてるからな。」
ラビィは狂気に満ちた目を凜にむける。凜は恐怖で言葉が出ない。ラビィはロビンに近づく。
「そんじゃ、気絶させて連れて帰りますかぁ！」
ラビィはロビンにむかって槍の柄を振り下ろす。



「ねえ、ロビン。」
「なんだ？」
アリスが手すりに肘をつきながらロビンに話しかける。
「あの星、私の手に収まると思う？」
「何言ってんだ？自分より大きなものが収まるわけないだろ？」
「うーん、夢がないなぁ。」
「悪かったな。」
ロビンは口を尖らせる。
「私たちも、あの星みたいにいつまでも輝いていれたらいいのになぁ。」
アリスは星に手を伸ばしながら喋る。
「それは同感。」
「ふ～ん♪」
アリスはロビンに顔を近づける。
「な、なんだよ？」
「私たちって、これからもずっっっと一緒だよね？」
アリスはハテナマークを出しながら聞く。
「なんだそんなことか。そんなの当たり前だろ。なんせ幼馴染みなんだからな。」
ロビンはニイっと笑う。アリスもクスクスと口元を隠しながら笑う。



ガキイィン！
ロビンは剣で槍の柄を止める。
「あ？」
「ふぅ……そうだったな。俺たちはずっと一緒なんだ。昔も、今も、これからも。」
ロビンはラビィを押し払う。
「だから……ここで余計な問題に躓くわけには、いかねえんだ！」
ロビンの纏っている炎が安定し、ロビンの体に沿って線のように集まる。
「おいロビン。なんだそれは？」
「ん？なんか付いてるのか？」
「違う！腕とか見ろ。」
ロビンは自分の体を見る。
「……なんだこ…」
ガンッ！
ラビィが斬りかかってきた。
「ちっ！」
(なんで俺反応できたんだ？)
ロビンは自分でも何が起きたか理解できなかった。
「どうだ？力が完全に目覚めた感覚は？」
「さあな。試してみないと、分からない！」
ザシュッ！
「ッ？！」
ラビィの右腕を斬る。
「このっ…」
ザンッ！
今度は左翼を斬り落とす。
(見える！あいつの動きが、隙が、魔力の流れが！)
ラビィは右腕を再生すると剣で反撃する。2人の激しいぶつかり合いが再び始まる。
(こいつ……先程よりも速くなっている。それに……徐々に速くなっているような？)
ラビィの予感は間違っていない。ロビンの刀を振る速度は少しずつ速くなっている。いずれはラビィでも追いつくことはできなくなる。
ガキイィン！
ラビィは距離をとる。しかし、ロビンは瞬時にラビィの懐に潜り込む。
「なっ…」
ザクッ！
ロビンの刀がラビィの胸を貫く。
「ふっ、心臓を狙ったか。だが残念だな。ちょうど俺に避けられた。」
「それで？なんで俺が刃を右にして刺したかわかるか？」
ラビィは剣をとる。
「まさか……」
「そうだ。避けられても、問題ないようにな！」
ロビンは剣に力を込める。ラビィがロビンに剣を振り下ろそうとすると、何かが腕に巻き付き腕を動かせない。
「なんだ？！」
ラビィが後ろを向くと、アリスが腕に拘束魔法をかけていた。
「あの野郎！」
ラビィは力ずくで拘束魔法を振り払おうとする。
ザシュッ！
ロビンの刀が右に少し動く。
「ちっ、貴様らぁ！」
「これが……俺たちの絆だあぁぁ！」
ザンッッッ！
ロビンの刀がラビィの心臓を2つに斬る。
「ッ………」
ラビィは地面に背中から倒れる。ロビンは肩で息をする。
「アリス……」
ロビンは2人のもとに体を引きずりながら向かう。炎はいつの間にか消えていた。
「ロビンさん！アリスさんが起きません！」
凜はアリスを揺するが、アリスは目を開けない。
「アリス……」
ロビンはアリスの手を握る。まだ温かい。
「ロ……ビ…ン。」
アリスが目を開ける。目の光が薄い。
「ゴメン…ね。油断……して。」
「もう喋るな。すぐに医者を呼ぶ。」
「その必要は……ない…よ。もう……駄目だもん。自分のことだから……なんとなく……わかるんだ。」
アリスの目から光が徐々に失われていく。
「最後に……聞きたいことが……ある……の。」
アリスは唇を震えさせながらロビンの耳元で囁く。



「あぁ、当たり前だろ。」
ロビンは泣きべそをかきながら答える。アリスは笑みを浮かべると眠ってしまった。ロビンは立ち上がる。
「戻ろう……気持ちの整理が必要だ。」
「……はい……」
凜があることに気づく。
「あれ？ヴァンパイアはどこに？」
「なに？」
ロビンは後ろを振り返る。ヴァンパイアがいない。
「まさか……あいつは死んでいないのか？！」
「もしや、逃げたんじゃ？」
「マズイな……」
ロビンは頭を抱える。凜はロビンの様子を見て口を開く。
「一旦戻りましょう。今の状態では見つけたとしてもこちらが不利です。」
2人はイギリス支部に戻る。ロビンはアリスを抱えながら。



「ハア………ハア………」
ドサッ！
ラビィ地面に倒れ、仰向けになる。
「駄目だ。再生が……できない。心臓を斬られたからか？」
ガンッ！
ラビィが立ち上がろうとすると、どこからか槍が飛んてくる。
「ちっ、最悪だ。」
ラビィのもとにガーネットが上空から舞い降りる。
「その怪我……どうやらもう、抵抗する力は残っていないようだな。ここがお前の墓場だ。」
ガーネットは槍をラビィの首に当てる。左手では爆発魔法を詠唱する。
「爆発魔法……確実に殺すきだな。」
「当たり前だ。お前のせいで何人の人が被害にあった？何人の人が悲しい思いをした？お前にはその身で償ってもらう。」
「はいはい。だけどよぉ……」
ラビィは不敵な笑みを浮かべる。
「本当に魔法を使っていいのか？」
「………。」
「黙る必要はないぜ。わかってるだろ？左腕に俺がかけた呪いのことをな。」
ガーネットは唇を噛む。
「だからなんだ？」
「魔法を使ったら左腕が吹っ飛ぶかもしれねえぞ？」
「左腕1本の犠牲でお前を殺せるなら文句はないが？」
ガーネットは強気な姿勢を見せる。
「しかも、お前が使おうとしてるのは爆発魔法。この距離で使ったらお前も巻き添えを喰らうことになる。そうなると腕1本だけじゃ済まないかもな？」
ガーネットは笑みを浮かべる。
「だからなんだ？お前を殺せるならそんなことは関係ない。」
「最後に言いたいことはあるか？」
ガーネットは魔法の詠唱を完了する。
「言いたいことねぇ。そういえば……」
「死ぬ間際にこれを言っておけって言われたな。」
「誰にだ？」
「ディファラス。」
「ッ！」
ガーネットは息を呑む。
「なぜお前からその名前が出る？！」
「俺を半獣にしてくれたのはあの人だからな。」
「聞かせろ。」
ガーネットは圧力を与える。
「俺を倒して喜んでるとこ悪いが、お前たちではあの人には勝てない。」
「どこにその根拠がある？」
ガーネットは槍をラビィの腹に刺す。
「そんな怒るなって。俺は、半獣になってからあの人と一度だけ手合わせした。」
ラビィはガーネットから視線を逸らし、空を見る。
「俺なんかじゃ、あの人の足元にも及ばなかったな。」
「もっと言え！」
ガーネットはラビィの胸ぐらを掴む。
「なんでそこまで知りたいんだ？欲は身を滅ぼすぞ。」
「知ったことか。そいつは両親の仇だ。」
ガーネットは殺意を込める。
「悪いが俺が知ってるのはこれだけだ。」
「嘘はついていないようだな。」
「じゃあもう1つ言わせてもらうぜ。」
ガーネットはラビィを睨む。
「そうかっかするな。すぐ終わる。」
ラビィはガーネットの目を見る。
「やっぱり、この世で1番恐ろしいのは、復讐に燃える人間だな。」
ガーネットはラビィの頭を爆破する。ガーネットは爆風に吹き飛ばされる。それと同時に呪いが発動し、左腕に激痛が走る。
「くっうぅぅ……」
左腕を抑え込む。



ガチャ……
「戻ってき……。」
春蘭は喋るのを途中でやめる。ロビンの心情を察したからだ。ロビンはアリスを床に寝かせる。
「………。」
「ロビン……」
ガチャ…
ガーネットが左腕を抑えながら戻ってくる。左腕は炭のように黒くなっていた。
「一体何があったんですか？」
「ヴァンパイアにトドメをさした。これは呪いの影響よ。」
ガーネットの目にアリスが映る。
(えっ…？)
ガーネットはアリスの前で膝から崩れ落ちる。
「アリ……ス？」
アリスは反応しない。
「嘘……だよね？」
ガーネットはアリスの手を握る。
「ただ、寒さで冷たいだけだよね？」
「………。」
ロビンにはガーネットが涙を堪えているように見えた。
「ガーネット……」
ロビンはガーネットの背中を撫でる。ガーネットはアリスを抱き抱える。
「うぅ………アリス……なんとか言ってよぉ……」
ガーネットの目から大粒の涙が零れ落ちる。
「くっ………」
春蘭はそっぽを向いて、歯を噛みしめる。
「どうして……運命は、私から、何もかもを奪うの？」
ロビンにはかける言葉が見当たらなかった。
(こちらにこれるか？)
ロビンの頭に声が響く。前を見ると、ルアーザが手招きしていた。
「どうしたんですか……」
「感傷に浸っているところすまない。話しておくことがあるんだ。そなただけにな。」
ルアーザは真剣な眼差しをむける。
「そなたはアリスとガーネットの関係を知っているか？」
「何も。」
「そうか。突然ではあるが、あの2人は姉妹だ。」
ロビンは驚愕の事実に言葉が出ない。
「え？は、え？いや、名字違うだろ？！」
「ガーネットの名字は私が与えた偽りのものだ。彼女の本名は、ガーネット・グローヴァー。そなただけは知っておいてくれ。」
ロビンは少し情報を整理する。
「でも、勝手に言ってよかったのか？」
「これはガーネットからの依頼だ。それと……」
ルアーザは声を小さくする。
「アリスのことは私も悲しく思う。ガーネットからよく聞かされていたからな。」
ロビンは少し視線を下げる。
「そなたに聞きたいことがある。そなたはアリスを"蘇生"したいか？」
「へ？」
ロビンは耳を疑う。死者が生き返るなどあり得ないからだ。
「そんなこと……できるわけ。」
「私ならできる。ただ……」
「ただ？」
ルアーザは険しい顔をする。
「死者を蘇生するということは、この世界の循環を乱すことと同義だ。この先の歴史に大きな影響を及ぼす可能性がある。」
「どうするかは君が決めてくれ。」
ロビンはしばらく考え込んだ。
「俺の答えは………」