紡ぐ者

【間章 全ては未来のため】

第2節 双龍

「山の頂上にこんな場所があるなんて。」
　椿は山頂にある祭壇のような場所に来た。大きな建物の左右の柱に龍が巻き付いている。
「人間、何をしにきた？我らの地を荒らす気か？それとも我らの生贄となりに来たか？」
「荒らす？生贄？まずあんたら誰？」
　椿は龍2体を目の前にして全く怖気づかない。
「こいつ、只者じゃない。どうする？」
「我は腹が減っている。こいつも食ってもいいか？」
「私を食べる？う～ん、じゃあこうしよう。」
　椿は何か思いついたようだ。
「あんたら2体と私1人で戦って、あんたらが勝ったらそこの青いのが私を食べる。私が勝ったら、そうだな……」
　椿はしばらく考えた。
「私があんたらを使役する。これでどうだ？」
　2体の龍は少し相談する。
「いいだろう。すぐに始めるぞ。」
　椿は薙刀を構える。
「やるからには本気でいくぞ。ふぅっ！」
　赤い龍が暴風を起こす。椿は空中に吹き飛ばされる。
「わーお？！」
「轟け、雷鳴よ！」
　バァァァァン！
　椿に雷が落ちる。
「すごい威力。私じゃなかったらどうなってたか。」
「なんで生きてるんだ？？！」
　青い龍は驚いて大声で喋る。
「驚いている場合か！とっとと次の攻撃に移れ！」
　赤い龍は青い龍に怒鳴る。
「わかったわかった。って、あの人間はどこに行った？！」
　2体の視界から椿は消えていた。
「出てこい！」
　天候が荒れてきた。
「ここよ。」
　2体の上空から椿が薙刀を振り下ろす。
「がっ？！」
「ぐっ……！」
　2体の龍は地面に落ちる。
「はい、私の勝ち。約束通り、あんたらは私が使役するよ。」
　こうして椿は2体の龍を使役した。


「あんたらって名前あるの？」
「「ない。」」
　椿はしばらく龍の名前を考えていた。
「よし、あんたが赤、あんたが青。わかった？」
「いや体色からとっただけじゃねえか！」
「もうちょっと捻ろよ！」
　龍は互いに同タイミングで抗議する。
「じゃあ、紺碧《こんぺき》と紅生《こうせい》はどう？」
「「だったら青と赤でいいわ！」」
「よし決まり。これからよろしくね。青、赤。」
　椿は少し笑いながら2体にあいさつをする。



「お、できてるできてる。2人共おつかれ～。」
　椿は手を小さく振る。拠点の横には紋章が描かれた旗が刺し立ててある。
「旗も良い感じに飾れてるわね。ナイス！」
　椿は親指を立てる。天垣はやれやれと額に手を当てる。
「お前は相変わらずだな。この旗を大切にしている。」
「そりゃそうでしょ。なんてったて……」


「私たち、大魔導団《ソルシエルキャラバン》のシンボルなんだから♪。」



「ちょっと待て！」
ロビンが話を割って入る。
「大魔導団ってなんだよ？！読み方同じだし！」
「大魔導団は椿が結成した100名ほどの小さな組合です。私が団長に就任した際に、大魔統制会へと改名されますが。」
「ん？お前が就任したのいつだ？」
「椿が逝去する前日ですかね。その頃のことはあまり憶えていませんが。」
アーロンドは顎を撫でながら答える。
「そこから200年、私は団長を務めています。」
「"会"なのに"団長"なのは、昔の名残りなのね。」
美桜がなるほどという顔で喋る。
「話を戻す。」
天垣は話を続ける。



1年後、椿は天垣と共にイギリスを訪れる。
「急に連れてこられたが………旅行だと思えば案外悪くないな。」
「実際旅行よ。ただ、1つやることがある。着いて来て。」
椿の向かった先には、大きな木があった。
「木？」
「そう、ただの木。他のものより立派なだけ。」
椿は木の表面に手を当てる。
「うん。これなら保ちそうね。」
椿は木に何か細工をし始めた。細工を終えるのに30分ほどかかった。
「何をしていたんだ？」
「未来へのメッセージを刻んでたわ。運命に惑わされないようにね。」
「誰にだ？運命に惑わされるとはどういうことだ？」
椿は天垣の質問に答えなかった。ただ1言、「そのうちわかる。」と。


5年後……
「天垣……」
「久しぶりだな椿。村の様子はどうだ？」
「ぼちぼちよ。」
2人は丘の上から村を見下ろす。
「それで、話とはなんだ？」
「……ついて来なさい。」
椿は天垣を連れて山奥の神社に向かう。


「こんなところに神社があるとは……」
「本殿は山頂よ。そこまでは行かないけど。」
椿は境内の真ん中に立つ。地面には魔法陣が描かれている。
「そこで見てなさい。私の神楽を。」
椿は扇子を取り出す。扇子を開くと、椿は舞を踊り始める。
「………。」
椿の神楽は美しさと力強さを感じたが、儚く、切ない雰囲気を帯びていた。だが、優雅なことに変わりはない。
「ふぅ……これぐらいでいいわ。さてと……」
椿は魔力を集中させる。
「"神降ろし"といこうかしら。」


「………。」
「………長い。」
椿はこちらを振り向く。
「終わったわよ。」
「お告げは？」
「お告げはないわ。私に憑依させだけ。今出すから。」
「？？？」
椿は自身の右手の平をナイフで切る。
ドハドバッ……
椿の血が魔法陣の上に垂れる。2人の上に女性の霊が現れる。
「…？！なんだこいつは？！」
「イザナミノミコト。神霊よ。」
「神霊？！それにイザナミって……」
天垣は自身を取り乱す。椿はイザナミの耳元で囁く。
「あんたの主はあいつ。あいつの指示に従いなさい。」
イザナミは天垣の中に入る。
「なんだ？力が湧いてくる。」
「これであんたは問題なし。後はアーロンドだけね。まあイザナミの力でなんとかして。」
「なんとかって……何をどうするんだ？」
天垣は椿の考えていることが分からない。
「イザナミの力を使って寿命を伸ばしなさい。」
「寿命を伸ばす？なぜその必要が？」
「あぁぁ、理由を話してなかったわね。」
椿は天垣に近づく。
「あんたは……今から私が言うことを、アーロンド以外のの誰にも言わないって約束できる？」
「俺は口が堅い。」
「なら良いわ。一度しか言わないから耳の穴かっぽじって聞きなさい。」