愛したいと獣がなくとき。

一章

０５

　自宅に戻るといつもと同じように狼に夕食を振る舞う。
　アダムは椅子に腰掛けると狼を眺めた。獣のくせにやけに上品に食べるものだ。
　魔の森の皆はご飯を出すなりガツガツと貪り食うのに。
　そんなことを考えながら、一方では昼間の宰相を思い返していた。
　指先が肌に触れただけで湧き上がった震え。
　あの時の熱が未だに燻っている。アダムはふと脳裏に浮上した言葉が恐ろしくて頭を振るった。
　すると、さきほどまでニコニコしていたサミーが振り返り、とてとてと此方にやってくる。

「おかあしゃーん。だっこー。サミーちゃんとおるすばん、したでしょ？」
「うん。そうだな。お留守番ありがとう」

　小さな手を懸命に伸ばす我が子を抱き上げる。
　昼間は使用人の子供を預ける場所に、サミーもお願いして預けていた。
　一緒に居られるのは夜のあいだだけだ。
　サミーはぎゅうっと大好きな母親の首に顔を埋める。そして、嬉しそうにぐりぐりと額を押し付けた。
　応えるようにアダムがサミーの耳をぱくりと咥える。すると、きゃっきゃと身を捩りサミーが笑った。

「僕。おかあしゃん、だーいすき」
「俺もだよ。俺もサミーが大大大好きだ」
「じゃあ僕は、だいだいだいだい……？　とにかく、だぁいすきなの！」

　アダムよりも濃い紫の瞳は宝石より何よりも美しい輝きを放つ。
　サミーがいる限り、アダムは息ができる。
　たとえ、番った相手に捨てられようとも。
　その時アダムとしての己が死んでも、サミーの親として自分は息を吹き返した。
　抱きしめ合う親子を狼が見つめる。
　アダムは胸に去来する不安から、逃れるように我が子を抱きしめた。