他力本願のアラサーテイマー ～モフモフやぷにぷにと一緒なら、ダークファンタジーも怖くない！～

三章 スライム騒動編

７０話 新しい仲間

　
　トールとニュート様の喧嘩が終わった後、私はスキル【光球】＋【再生の祈り】の複合技、女神球を宙に浮かべた。
　これは神々しい光を放つ球で、大きさは握り拳程度。その中には、デフォルメされた女神アーシャの姿が見える。
　つい先日に検証してみたところ、この光には浴びている生物の肉体を再生させるという、素晴らしい効果があると判明した。

　【再生の祈り】だけでも肉体を再生させる効果があるけど、そっちは対象が単体なんだ。その代わりに、三日間も持続するバフ効果だけどね。
　女神球は対象が複数で、光を浴びている間しか肉体は再生しない。
　この光でトールとニュート様を照らし出すと、二人の傷が瞬く間に完治した。

「驚いたな……。まさか、これほど強力なスキルを持っているとは……」

「出来れば、内緒にしておいてください」

　感心した様子で女神球を凝視しているニュート様に、私は一応お願いしておいた。
　以前は厄介事を招き寄せると思って、極力隠そうとしていたんだけど、必要なときに使わないと後悔するって、学んだからね。使う相手は選ぶし、隠せるなら隠すけど、出し惜しみはしないよ。
　これで仮に、ニュート様から他人に伝わって、厄介事が押し寄せて来たら……頑張って逃げよう。

「この神々しい光は、遍くものを癒したとされる聖女の神聖魔法ではないか……？　教会に申告すれば、聖女認定を貰えると思うが……」

「いやっ、結構です！　本当に！」

　ニュート様がゾッとすることを言い出したので、私は慌ててご遠慮した。
　この国、アクアヘイム王国の教会には、良いイメージがないんだ。職業選択を行うための道具を独占して、使用料を取ることで暴利を貪っているんだもの。

　しかも、教会に所属する聖騎士と神父は、貧乏人を見下している。
　あくまでも、私が知っている限りは、だけどね。世の中には、品行方正で慈悲深い聖騎士や神父が、存在しているかもしれない。

　ちなみに、【再生の祈り】はスキルオーブを使って取得したスキルだよ。
　この街にあるダンジョンの一つ、聖女の墓標。そこからスラ丸が拾って来てくれたんだ。
　聖女と関係のあるスキルかもしれないから、教会に目を付けられないように気を付けよう。

「──さて、ワタシはもう行く。世話になったな、アーシャ」

　ルークスたちのパーティーに入れて貰えなくても、私のお店で住み込みのバイトをするのは全然構わない。
　それなのに、ニュート様は私とも決別しようとしている。
　私が引き留めようとしたら、先にトールが口を開いた。

「オイ、クソ眼鏡……。認めてやるよ……」

「なんだと……？」

「だから、認めてやるっつってンだよ！　パーティー、入りてェンだろ」

　ぶっきら棒にそう言って、トールはそっぽを向く。
　これを聞いて、誰よりも嬉しそうなルークスがニュート様に駆け寄り、満面の笑みを浮かべながら手を差し出した。

「オレはルークス！　これからよろしく！！」

「……ワタシは、ニュート。ただのニュートだ。よろしく頼む」

　ニュート様は少し逡巡してから、ルークスとの握手に応じたよ。
　どうしてトールが認めてくれたのか分からないけど、めでたしめでたしだね。

「あたしはフィオナ！　火の魔法使いよ！！　それと、こっちはシュヴァインね。あたしの恋人なの」

「しゅ、シュヴァインです……！！　職業は騎士で……その、よ、よろしく、お願いします……！！　お義兄さん……っ！！」

「普通に名前で呼べ。次に『お義兄さん』と呼んだら、貴様の贅肉を凍結させて蹴り砕くぞ」

　フィオナちゃんとシュヴァインくんは、自己紹介してからステホをニュート様に確認して貰う。ルークスもこれに便乗したよ。
　お互いの職業とスキルを知らないと、連携を取るのが難しくなるからね。

　ルークス　暗殺者（１４）
　スキル　【鎧通し】【潜伏】

　フィオナ　火の魔法使い（１４）
　スキル　【火炎弾】【爆炎球】

　シュヴァイン　騎士（１４）
　スキル　【低燃費】【挑発】【炎熱耐性】

　三人とも、トールと同じレベルになっている。スキルの数は変わっていないけど、それぞれの職業に適した能力が伸びているから、かなり強くなったんじゃないかな。
　こうして、個人情報の共有が終わると、ニュート様が怪訝そうにシュヴァインくんを見遣った。

「シュヴァイン……。貴様はあのときの男と、本当に同一人物なのか？」

「え、あ、あのときって……？」

「スイミィを助けたときのことだ。あのときの勇敢な貴様と、今のナヨナヨした貴様……。姿形は同じだが、とても同一人物だとは思えない」

　以前、シュヴァインくんはスイミィ様を助けるために、【挑発】を使ってソウルイーターの敵視を奪ったんだ。
　それによって稼いだ時間は僅かだったけど、その時間には黄金の山よりも高い価値があった。

「シュヴァインはいざとなったら凄いわよ！　ニュートも魔法使いなんだから、あたしと同じでシュヴァインに守って貰うんでしょ！？　失礼な態度は慎みなさいよね！」

　ニュート様はフィオナちゃんに怒られたけど、小さく鼻を鳴らして顎を上げる。ナチュラルな上から目線だよ。

「ワタシは魔剣士を目指している。温室育ちの惰弱な魔法使いと、同列に見られるのは、不愉快だな」

「ま、まけんし……？　何よそれ……。というかっ、温室育ちってあんたのことでしょ！？　強そうな護衛を引き連れて、ヌクヌクしながらレベル上げしてた癖に！！」

　この街にあるダンジョンの一つ、流水海域。そこでみんながニュート様と出会ったとき、彼は確かに護衛を引き連れていた。
　しかも、装備だって一級品だったし、フィオナちゃんの言う通り、とってもヌクヌクに見えたよ。

「別にヌクヌクしていた訳では……くっ、傍から見るとそう映るのか……。まぁ、いい。魔剣士とは、魔法使いと剣士のレベルを３０にすることで、ようやく選択出来る上位職だ」

　上位職の魔剣士。その名前と前提条件から分かる通り、剣と魔法の両方を使って戦う職業だね。
　正直、そこに至るまでの道程は、相当厳しいと思う。

　転職した場合、スキルは引き継がれるものの、職業レベルは１からやり直し。伸びた能力がリセットされるから、超人から凡人に成り下がるんだ。
　しかも、一回の転職で金貨十枚も教会に寄付しないといけないから、死ぬまで転職なんてしないという人が、世の中の大半を占めている。

「魔法使いと剣士のレベルが３０って、気が遠くなるなぁ……。オレたち、まだ２０にもなってないや」

「ルークス、貴様がリーダーなのだろう？　貴様に反対されるのであれば、別の道も考えるが……」

「反対なんてしないよ！　仲間のやりたいことなら、喜んで応援するから！」

　ルークスは晴れやかな笑顔を向けて、ニュート様の背中を押したよ。
　他のみんなからも反対意見が出ないから、ニュート様は安心したみたい。
　私は微笑ましい気持ちになりながらも、ちょっとだけ不安になった。

　パーティーの一人がレベル１を繰り返すって、その度に足手纏いになるってことだけど、分かっているのかな？
　うーん……。私はみんなの仲間だけど、パーティーメンバーじゃないから、その辺は口出ししないでおこう。
　これで一件落着。そう思ったところで、フィオナちゃんが私に耳打ちしてくる。

「アーシャっ、何やってんのよ……！！　ほらっ、早く……！！」

「う、うん？　早くって、何が？」

「おバカっ、ファーストキスでしょ……！！　トールにしてあげなきゃ……！！」

「えぇっ！？　そ、その話って有効なの！？」

　私は愕然としながら頭を抱えてしまった。前世も込みで、三十年以上の年季が入ったファーストキスなんだよ！？　そんな簡単に捨てられないよ……！！

　内心で悲鳴を上げていると、フィオナちゃんが力強く私の肩を掴み、ズイっと顔を急接近させてきた。……圧だ、圧を感じる。

「アーシャ……っ！！　あんた、それでも女なの！？　男の子があんなに頑張ったんだからっ、キスの一つでもあげなきゃ可哀そうでしょ！？」

「うっ、そ、そういうもの……？　でも、でもね？　ファーストキスは、特別なものだし……もうちょっと、出し惜しみしたいというか……。そもそも、フィオナちゃんはどうして、あんなこと言い出したの……？」

　フィオナちゃんが私のファーストキスを景品にしたこと、意味不明なんだよね。その説明を求めると、

「トールに死力を尽くして貰うためよ！　そうじゃないと、負けても納得しなさそうだったじゃない！」

「いや、あれは景品とか関係なく、トールの負けん気が爆発しただけじゃない……？」

「バカっ！！　おバカっ！！　カマトトぶってんじゃないわよ！！　本当は内心で、『私のためにトールは頑張ってくれたんだ』って、ガッツリ思ってる癖に！！」

　フィオナちゃんの鋭い指摘が、私の胸にグサっと突き刺さった。
　勝てない。恋愛強者のフィオナちゃんに、恋愛絡みの舌戦じゃ絶対に勝てない。

　……ま、まぁね？　トールは私のファーストキスのために、あんなに頑張ったんだって、内心では思ってるよ？
　でも、それを認めるのは恥ずかしいんだ。意味不明っていう体を装わないと、恋愛弱者の私は羞恥心に押し潰されてしまう。

「し、師匠……！！　嫌なら無理しなくても……！！」

　シュヴァインくんが引き留めてくれたところで、私はふと考える。
　嫌なのか、嫌じゃないのか、その二択なら……別に嫌じゃないかな。

　私からトールに対しての恋愛感情は、はっきり言って皆無だ。でも、頑張った男の子を褒めてあげたいという、母性の芽生えなら感じないこともない。
　この気持ちがあれば、子供との軽いキスなんて、全然問題ない気がする。

「うーん……。うん、大丈夫……大丈夫だよ私……。よしっ、しよう……！！」

　意を決した私は、おずおずとトールの前に立って、静かに目を瞑る。
　それから、ほんの少しだけ唇を尖らせると……トールが、後退る気配がした。

「──ッ！？　ばっ、馬鹿お前……ッ！？　そんな顔すンじゃねェッ！！　ぜ、絶対にっ、もう二度とすンじゃねェぞ！？　駄目だからなァッ！？　ちッッッくしょおおおおおおオオオォォォォォォ──ッ！！」

「あ、逃げた。嘘でしょあいつ、ここで逃げるなんて……」

　トールの叫び声が、どんどん遠ざかっていく。
　心底白けたと言わんばかりの、フィオナちゃん呟きを聞いて、私が目を開けると……トールの姿は、もう見えなくなっていた。

「し、師匠に恥を掻かせるわけには……！！　こ、ここはボクが……！！」

　シュヴァインくんが透かさず私の前に滑り込んできたけど、私は彼の丸っこい頬をムチムチしてから、ポイっと雑に放り投げる。
　キミにはフィオナちゃんがいるでしょ。

「……貴様らはいつも、こんな馬鹿騒ぎをしているのか？」

「うんっ、そうだよ！　いつもね、とっても楽しいんだ！」

　ニュート様とルークスの会話を聞いて、私はなんだか居た堪れなくなった。
　このパーティーに入ったこと、ニュート様が後悔しないといいけど……。