空の船 〜奈緒の事件帳〜

Episode1「別れ」

第5話

『時間は、午前中の9時頃どうかな？』

私は「大丈夫ですよ」とそばに置いてあったメモ帳に「6/3  午前9時お姉さんと外出」とだけメモした。

　その、高校時代に仲が良くなかったという明里さんの姿、顔が、バタバタという足音が響いた後に玄関の扉が開いて見えると、千奈津さんは背後にいる私にすら分かるくらい、ぎこちない口調で「……よっ、久しぶり」と声をかけていた。
　彼女、明里さんは「うん…久しぶりだね。元気にしてた？」と、どうしてか千奈津さん同様にぎこちなく、しかし親しげに声をかけてくる。私は扉の閉まった玄関でシューズを脱ぎながら、既に先に廊下へと上がっている千奈津さんの姿と彼女を見上げていた。

「うん、まぁ。明里は？」
「元気だった」
「…そっか」

それ以上、話は盛り上がらなかった。どこか親しげに聞こえる会話のトーン。でも内容はほとんど空っぽだ。社交辞令的で、でもどこか懐かしい関係を伺わせる口調。この関係は、二人は一体どういう仲なんだろう。確か千奈津さんは、『高校時代の知り合いがね、私に学生時代ぶりに連絡よこして来てね？相談したいことがあるらしいんだけど、その子と……その、あんまり仲良くなくてね？でも何か断りにくかったんだ。』と言っていなかっただろうか。目を激しく瞬き、もう一方のシューズに右手をかけて脱ぎながら、私は考えた。

―――この……関係は？

さして賢くもない頭で考える。学生時代ぶりの電話をかける人物…。明里は？と言う呼び会える仲。でも社交辞令的な会話しかしない関係…。どういうこと？
だが、その時だった。

　―――何か、あったんだよ。

脳裏に、勝手に考えてもいなかった言葉が現れた。星がさらさらと煌きながら流れていくように。鮮明なトーンで脳裏に流れ出た『話し口調』の思考的な言葉に、私は思わず右手に掴んで脱いでいたシューズを、身体の動きをピタリと止めて床にポタッと言う音を立てて落としていた。その音が聞こえたのか、千奈津さんが振り向いて私に、なっちゃん？と声を投げる。え、と声を漏らすと私はふたりを見上げた。やがて、キョトンとこちらを見ている二人を見上げ。あ……はは…、などと奇妙な作り笑顔を見せて慌てて落としたシューズを拾うと、左右に揃えて二人が立つ廊下へと上がった。

　玄関から伸びた廊下は、まっすぐ奥に向かう。右側には旦那さんの書斎があり、左側にキッチンやリビングに進む廊下の枝葉があるようだ。まっすぐ廊下を進んだ突き当りに、洗面所があり、彼女、明里さんは、リビングに案内する際私達に「ここにトイレがあるから、好きに使って下さい」と言ってくれた。
　彼女、明里さんはリビングの私のシューズと同じグレーカラーのソファに、私と千奈津さんを座らせた。明里さんはそんな私達の座る場所から、よく見えるリビングに繋がったキッチンへと向かった。