【完結】君は話なんか聞かない

2

　ジュリアスの家にセシリアがやってきたのは5年前だ。

　平民に落ちたセシリアを、レイヴンクロフト家が引き取った。セシリアは善意と信じているが、そうではない。ジュリアスがセシリアを欲しいと父に頼み込んだのだ。セシリアは知らないが、会ったのはたった一度だけ。

　礼拝堂の祈祷席で、セシリアと隣になったことがあった。

　低く響く司祭の祝詞を聞きながら、セシリアは一心不乱に神に祈りを捧げていた。

　手を組み目を伏せる姿はとても真摯で、ジュリアスは一瞬で心を掴まれたのだ。

　肩が触れそうな距離で、彼女の息づかいをずっと聞いていた。

　洗礼式が終わった後も、彼女のことが忘れられなくて、好きでもない教会に足繁く通った。

　少しずつ彼女の情報を仕入れた。

　名前とか、年齢とか、普段どこに座るのかとか。

　あの日以来会えなかったが、彼女が不遇な事態に陥ると分かったときは、我を忘れて父に拝み倒したのを覚えている。

　自分しか助けられないのだと、本気で思ったのだ。

　そうして彼女は家に来た。

　後で知った話だが、あの時、彼女は祈っていたのではなく、ただ司祭の声に聞き惚れていただけだった。彼女らしいと思いつつ、ジュリアスは真実に心底がっかりした。

　あの頃から、セシリアは何も変わっていない。

　声に夢中で、他のことには無頓着。

　それが彼女なのだ。

　分かっていたはずだがーー

　ジュリアスは自室の扉を閉めて、ため息をついた。

　胸の中には、焼け付くような後味の悪さが残っていた。意趣返しのつもりだったが、言ったジュリアス自身も傷ついた。

　近づいても遠ざかっても、結局苦しいのはジュリアスだけだ。

　浮ついて、沈んで。

　いい加減、疲れていた。

　いくら態度で示しても、セシリアは気付かない。

　だったらいっそのこと、気持ちを叩きつけてみようか。

　そう考えてジュリアスは頭を振った。

　告白するだけなら簡単だ。

　ただ一言「好き」と伝えるだけでいい。

　だが、求めているのはその先だ。

　好き同士になれなければ意味はない。

　しかし、告白を受け入れるセシリアが想像できない。

「ありがとうございます」といつもの笑顔で流されるか、「私なんかが」と困惑するか。

　どちらにしても、今の関係は崩れてしまう。

　生真面目なセシリアは、きっとジュリアスの側から離れていく。

　それだけは容易に想像できた。

　ジュリアスは顔を覆った。

　拒絶されるのは怖い。

　きっとこのまま何も言わずにいれば、彼女はジュリアスの側にいてくれるだろう。

　しかし、それは絶対ではない。いつか必ず終わりは来る。

　セシリア以外の女を娶って、ジュリアス以外の男がセシリアの隣に立つ未来。

　想像したとたん、心臓がひやりとした。

　ジュリアスは顔を上げた。

　明日、セシリアに伝えよう。

　この気持ちを、ちゃんと言葉にする。

　どっちに転んでも、ケジメをつける。

　ジュリアスは、覚悟を決めた。