【完結】負けず嫌いが過ぎて、王子と婚約することになりました〜ただ言い返してただけなのに、どういう訳か気にいられてます〜

33違和感の正体

　フランシーヌは髪飾りを引き抜いた。
　細く尖った金属が、目の前に現れる。

　(これなら使える)  

　確かめるように、髪飾りの先端を指でなぞった。
　フランシーヌは、サリームを睨んだ。

「あなたにとって、私はどこまでいっても、物なのね。本当に、反吐が出る」

　吐き捨てるように呟いて、フランシーヌは髪飾りを握り締めた。
　細く冷たい金属が、掌に食い込む。

　(これしか、方法はない)

　フランシーヌは、まっすぐにサリームを見据えた。

「なんだ。誘惑してくれるのか？」

「馬鹿言わないで、逃げる算段を立ててたのよ」

「逃げる？どうやって」

　サリームは小馬鹿にしたように笑う。

　フランシーヌは握りしめた髪飾りを頬にあてがう。

　意図に気付いたサリームが一瞬にして表情を変えた。

「やめろ！！」

　怒声が響く。

　フランシーヌは、構わず頬に髪飾りを突き刺す。
　鋭い痛みが走る。しかし、そのまま力任せに引っ掻いた。
　セリーナにつけられた傷がさらに広がった。
　頬を伝って、血が滴り落ちる。
　サリームの慌てぶりに、胸の奥が満たされた。
　フランシーヌは薄く笑った。

「これ以上近づかないで、これ以上近づいたら、このまま突いて死ぬわよ」

「やめろ……分かったから、それを離せ」

「いやよ」

　フランシーヌは視線を逸らさぬまま、後ろ手で客車の鍵を開けた。
　ちらりと窓の外に視線を投げた。
　闇夜に染まる景色は、流れるように速かった。

「言ったでしょう。私は、私のものよ」
「エドワードに捨てられたからって、自分を捨てる理由にはならない」

　フランシーヌは、サリームを強く睨みつけた。

「貴族っていっつもそう。人の痛いところ突くのだけは本当に上手くて嫌になる」

　セリーナの言葉。サリームの言葉。全部、同じだ。

「でも、残念でした」

「おい、何を…」

　サリームが気づいた。

　けれど、遅い。

　フランシーヌは一気に扉を開け放つ。
　激しい風が吹き込み、髪とドレスを容赦なく巻き上げる。

「待て！」

　立ち上がったサリームを、フランシーヌは睨み返した。

「たとえ私が選ばれなくても、私を安売りしたりしない！私は私のものよ！」

　息を詰め、覚悟を決めた。
　フランシーヌは、客車を蹴って飛ぶ。

　身体が宙に浮き、風が一気に吹き抜ける。
　馬車との距離は、瞬く間に開いた。
　扉から身を乗り出すサリームの姿が、遠ざかる。

　次の瞬間、背中から地面に叩きつけられた。
　衝撃を殺しきれないまま、身体が転がる。
　無様に何度も地面を打ちながら、ようやく止まった。

　小さく呻き、フランシーヌは上体を起こした。
　全身が、悲鳴を上げていた。
　白いドレスには、鮮やかな赤が滲んでいた。
　けれど、構っている場合ではない。
　轍を見て、馬車が進んだ方向とは逆へ。フランシーヌは何とか立ち上がり、足を引きずりながら何とか進んだ。
　絶対に帰る。
　それだけがフランシーヌの心の支えだった。