後宮の棘

第9章 使、命

第334話 小さき力

雲梯部隊が壊滅した。

遠目に上がる3対の火柱を眺めながら、董伯央は唇を噛んだ。


報告をする兵達の話を聞いても、その全貌は明らかにならない。

破裂音がして次の瞬間には火柱が上がった、、、と。


敵の騎馬部隊が、松明を持って近づいて来て。しかし松明でない何かを投げ込まれたところで火が出たとは、一体どういうことだ！？


敵軍が何かの細工をしたのは明白だが、それがどういう実態のものなのだろうか。


東左によれば、紅冬隼には影が付いていると言う。影特有の暗器の類かもしれない。

クソっ東左がいれば！

一人毒づく。

紅冬隼に恨みがあると言っていたあの影の男は、その妻の行方を探ると言って、ある日忽然と姿を消した。

敵陣営にでも侵入したのだろうか。数日後、骸となって捕虜と共に送り届けられてきた。


結局、少しの情報以外彼は何の役にも立たなかった。

彼等はまだまだ、未知の武具を隠しているかもしれない。
そうであるなら下手な物は使えない。関塞攻略は諦める他ない。

しかもここ数日の天候も、明らかに思わしくない。
今年の雨季は早いかもしれない。そうなれば後方に大きな川を抱える我が軍は不利だ。

奴らは水も操った。
そして未だにその川の治水は彼等が握っているのだ。


ここは引くべきだと、敬愛した師である祖父が言っているような気がした。

「小さき力こそ時に得体が知れない。それを不気味に感じたならば、その勘は合っている。」


今際いまわの際まで祖父が言っていた言葉だ。知王と崇められた彼が唯一勝てなかった、小国の知将。彼はずっとその男に勝てなかった事が心残りだったらしい。
しかし、命だけはその男にも最後まで取らせなかった。それは彼がその感覚を大切にしていたからだ。

だから彼の孫の中でも一際優秀だった自分に言い聞かせたのだろう。



だが、まだ終わっていない。

まだ、自分の作戦は途上なのだ。

そしてその決行は今夜。


明日の朝笑っているのは、自分であると確信している。