皇帝に追放された騎士団長の試される忠義

大田ネクロマンサー

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第３０話　アデルの秘密

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　ミオがその幼い眼差しで、俺の腕を取り返しに行こうと言う。その真っ直ぐな瞳を見つめ返すことができなかった。きっと俺の名誉を取り返しに行こうと言っているのだろう。しかしアデルに向けられた憎悪の眼差しを、その事実を見つめる勇気がなかった。

「腕は俺とユキが回復魔法をかけておいた。血は抜けても腐敗は進まない。だから取り戻したら元に戻すことができる」

　ミオは熱心に説得するが、俺は素直に頷くことができなかった。アデルは俺がこの大陸で惨めに生きることを望んでいる。このまま会わないことこそが彼への贖罪になるのではないか。

「片手でも……稼げるように考える……」

「そんなことを言ってるんじゃない！アデルはなにを望んでここにきたと思う？連絡船が無くなるって聞いて飛んできた。レジーに会えるのが最後かもしれない、そう思って船に飛び乗ってきたんだ！」

　俺を辱めなければ気が済まなかった、それくらいしか思えなかった。

「レジーを信じてたんだよ！心のどこかで皇紀の言葉を信じられずに……連絡船に乗ったんだよ……」

　ミオが俺の手になにかを置いた。それを顔の前に近づけてみる。昨日アデルに投げつけられた家の紋章だった。アデルの小さな手に託した、甲冑の留め具。

「レジーは白か黒かで物事を分けて、少しでも濁りがあれば黒だと、アデルが信じたかった事実を言わなかった」

　ミオの言葉で、アデルの視線に入り混じっていた別の感情が徐々に鮮明になる。

「ねぇ、レジー。あの日港に集まった人達を見たならば、レジーがどれだけ国に尽くしていたのかなんて、誰にでもわかるよ。でもアデルはそれを見ることもなく、頼れる人もいなくて、ずっとずっと、ひとりぼっちだったんだ」

　それは俺やミオが抱えていた秘密と同じだった。俺は皇帝に、ミオは俺に、抱いていた本当の欲望を隠し、しかしそれを隠すことによって大胆にもなれた。俺は双腕となることで皇帝の側で、ミオは少年の体で俺の側で、大胆にも自分の願望を叶えることができたのだ。

「レジーに……助けて欲しかったんだよ……」

　アデルは秘密を帝国に隠したまま大胆にも海を渡り、真実を確かめにきた。たった１人で。

　俺は留め具を握りしめ、ミオを見た。ミオはそれでわかってくれた。横たわっていた俺を起き上がらせ、胸に顔を抱く。

「レジー、俺のレジー。レジーの兄弟は俺の兄弟、そうだろ？」

「ああ、ミオ。ミオも一緒に海を渡ってくれ。そして、俺とアデルを……」

「うん、うん……」

　２人で新しい服に袖を通した時、玄関から物音がした。ミオが駆け出しドアから顔だけを出す。

「メア、ユキ！」

「ミオ！レジーを慰めてやれたか？」

　メアの声にミオは後ろ姿からでもわかるくらい動揺していた。

「ははっ、その顔は成功した顔だな」

「姉様、レジーもいるんですよ！」

　ユキの戸惑いの声が聞こえたところで、ミオを押しのけメアが部屋に入ってきた。着替えたとはいえ、荒れたベッドが情事の後だと証明していて、恥ずかしさから俯いてしまう。

「竜神に会いたいなんて夢見る乙女のような奴は、押しに弱い。納屋でミオに結婚報告したときに、そうアドバイスしてやったんだ」

「ね、姉様！」

「そんな乙女が体を使って、権力を手に入れたがるわけがない。そうだろ？」

　俺が顔をあげると、メアは困ったように笑った。その表情で、俺とミオの行く末をどれだけ案じていたのかを知る。きっと野営地のテントの前で雨に打たれた日からずっと、メアもユキも心配してくれていたのだ。それにアデルからの話を俺以上に冷静に受け止めてくれていた。

「女オークの勘は鋭い……」

「こう見えて私も乙女だからな。乙女が押しに弱いのは先日の報告通りだ。私だけでは癪だったからな」

　メアは優しく笑う。だから俺も顔が綻んだ。そして、見舞いに来たというには物々しいメアとユキの装備に疑問を抱く。

「メアもユキも、これからクエストにでも行くのか？」

「ハネムーンで帝国へ。レジーが反対しても、私とユキは腕を取り返しに行くぞ」

　俺は開いた口がふさがらず、ミオを見てしまう。

「すごい！この大陸のトップランカーが帝国で大暴れだ！」

　ミオは目を輝かせて無邪気に笑う。

「レジーも行くか？」

　メアの有無を言わさぬ力強い視線が俺を射抜く。

「嬉しくて泣き出しそうだ」

「ははっ、じゃあミオ。また慰めてやれ。しかしその前に帝国の船を確認しに行くぞ。レジーの弟の話では定期便が不安定になっているらしいからな」

　俺はミオとメアに支えられながら、立ち上がる。そこでようやくユキの正面に立った。その優しい眼差しに、昨日の報告を思い出した。

「ミオと共に生きていく。ユキ、未熟な俺たちを助けてくれ」

「レジー、そういうのは腕を取り返してから報告して。なんか、僕。今泣き出しそうだよ」

　昨日ユキにもらった感動を、まさかこんなにはやく返すことができるとは思わなかった。

「じゃあメアに慰めてもらわなければな」

「私に慰めてもらおうなんて百年早いんだよ！」

　いつものメアの怒鳴り声に、全員が笑い、ひとまず街へ出て船の手配に向かった。

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