【本編完結】嫌味な男と婚約させられた令嬢ですが、ある日その婚約者が猫になっていました

23．猫になった婚約者と木登り

「ライル様、もう大丈夫ですよ」


　シロがいなくなったのを確認して、木の上にいるライルに声をかける。

　そこまで高い木では無い。だから、下から見上げても様子が分かる。

　ライルは耳を後ろに倒して尻尾を足の間にしまっている。相当、シロに追いかけられたのが怖かったようだ。


「ライル様、降りても大丈夫ですよ」
「う、うむ。……いないのは分かっている……だが……」
「どうしました？」
「……お、降りられない……」


　木の枝に爪を立ててぎゅっと捕まっている。よく目を凝らせば、小さく震えていた。


「……そこで待っていてください」
「わ、分かった」


　よく木登り経験のない子猫は、木に登って降りれなくなる。

　だからこういうことは慣れている。子供の頃から、猫と戯れていたからだ。

　スカートの裾を捲って、登りやすいように結ぶ。腕まくりをして袖が枝に引っかからないように準備した。


「よっ……と」
「か、カレン！？」
「私、木登りは結構得意、なんですよ」


　登りながら言う。木登りは久しぶりだが、体が一度覚えたことはそう簡単には忘れないようだ。

　枝が多い分、取っ掛りも多い木だったため、難なく登れた。


「迎えに来ましたよ、ライル様」


　手の届く高さまで登り、話しかけた。ライルは目を丸くしていた。

　手を伸ばしてライルに触れる。


「首根っこ掴みますがよろしいですか？」
「あ、ああ……いいぞ」


　ライルの首根っこを掴んで近くに引き寄せる。抱きかかえていては私が降りれないので、肩に乗ってもらった。


「少し不安定ですが、すぐに降りますので」
「……き、気をつけるのだぞ」
「ええ」


　登ってきたのとは逆の順番に足を運び、地面に下りた。

　そして、すぐにライルを肩から下ろし抱きかかえる。


「もう大丈夫ですよ」
「……う、うむ。その、ありがとう……」


　ライルは目を逸らして恥ずかしそうにしていた。消え入りそうな声だったが、はっきりとお礼の言葉が聞こえた。

　相当怖かったようだ。顔は逸らしているものの、両手は私の腕をぎゅっと掴んでいる。それに、未だに尻尾も足の間に収まっている。


「部屋に戻りましょうか」
「ああ。……このまま運んでくれ」
「ええ、分かりました」


　不安そうにしているライルを抱えたまま、自室へ戻るため、歩き始めた。