隻翼の月に吠える。

不和との邂逅

3

　敬語を外したミナリアが、ゆっくりと円形に固められた競技スペースへと足を乗せる。
　グトルフはミナリアの覇気に気圧されながらも、そのステージへと登った。

　訓練官が審判代わりに配置に着く。
　グトルフは腰の剣を抜き、正眼に構えた。

「俺様の誘いを断ったこと、後悔させてやる……っ」

　グトルフは審判の開始も待たずに、武器も持たないミナリアに向かって駆け出した。
　大振りの剣筋は酷く遅い。
　魔物相手では通用するかもしれない剣技は、ミナリアには不足すぎた。

「後悔するのは貴様ではないのか？」
「な……っ」

　ミナリアはグトルフの剣を見切ると、一足で間合いの外へと踏み出した。
　瞬間、手の中に剣を生み出し、一呼吸のうちに肉薄。
　グトルフの背後に回ると、その首を剣の柄で打ち付けた。

「がっ？！」

　グトルフがそのままの体勢で地面へとうつ伏せで倒れる。
　受け身も取れないのか、顔面を強打したグトルフは痛みに転げ回った。
　その剣をミナリアは場外へと蹴り飛ばす。

「勝負有り！」

　審判の声が響いて、ミナリアは剣を空気へ溶かした。
　呆然とするグトルフへと足を向け、ミナリアは周囲にも聞こえる声量で疑念を述べた。

「貴族とて、平民とて、同じ人の子ではないか。魔物に喰われて死ぬときは死ぬ。骸は皆同じだ。人族も真族も然り。何故無駄に争う？　気に食わぬなら対話すれば良いではないか。その口は飾りか？」

　ミナリアの言葉にはっとしたのは、グトルフだけではなかった。
　何人もの学院生が項垂れ、ミナリアの言葉の真意を考えている。
　しかし、グトルフはその目を狂気に染め、ミナリアを恨みの視線で睨め付けた。

「ふざけるな……ふざけるなふざけるな俺は、選ばれるべき男だ……っ」

　グトルフは半身を持ち上げ、そしてまた頽れた。
　体が思うようにならない苛立ちからか、グトルフは握った拳を地面へと叩きつける。
　かすかに砂塵が舞って、グトルフの表情を隠した。

「俺が、元の正しい世界に戻すんだ……っ」

　不敬とも取れる発言にミナリアは眉を顰めた。
　カラザールの敵となるならば、ここで屠ってしまおうか。
　ふつりと沸いた激情を、ミナリアは理性で押し込めた。

「俺は、……っに、なる……っ男だ、ぞ……」

　グトルフはそのまま気絶した。
　チームメイトが彼に駆け寄って、医務室へと連行する。
　最後の言葉は聞き取れなかった。
　碌でもないことを言ったには違いないだろう。
　ミナリアはその後ろ姿を憐れみを込めて見つめていた。