隻翼の月に吠える。

不和との邂逅

4

　ミナリアは久方ぶりに朝の散歩へと赴いていた。
　最初にユイセルに出会ってからというもの、毎日のように繰り返していた逢瀬は、先日の討伐実習でついぞ途切れた。

　実習から寮へと戻ったのは一週間ほど前になるが、グトルフのこともあり最近はめっきり足が遠のいていたのである。

　朝の静謐な空気を肺に吸い込む。
　空気中の魔素が身に染みて、ミナリアは軽い立ち眩みを起こした。
　傍らの木に手を突こうとして空を切る。

「しま、った……っ」
「……っリア！」

　倒れかけた体が力強く引き寄せられる。
　背中に感じる体温と厚い胸。
　背後から抱き込められた驚愕で固まるミナリアの耳に、安堵したような吐息が潜り込む。

「怪我はない？」
「……ない」

　なんとかそれだけを返すと、ユイセルが首筋に顔を埋めて腕の力を強めた。
　鼓動が駆け上がるように早まって、呼吸までもが早まる。
　ミナリアは自分を落ち着かせるように、大きく息を吐いた。

「……怪我はないが、早く、離れろ」
「ちぇ」

　拗ねたような響きを残して、ユイセルは素直に距離を置いた。
　しかし心配そうにこちらを伺っている。
　
「……大丈夫だ」
「……リアは一人で抱え込むのが得意そうだね」

　ユイセルのため息混じりの言葉に釈然としない思いで眉を顰める。

「何だそれは」
「何かあれば俺にすぐ言ってほしいってこと」

　ユイセルの手が正面から伸びてくる。頭に着地する寸前でミナリアは初めて避けることに成功した。
　ユイセルが肩をすくめる。
　対してその顔は穏やかだった。

　むず痒い気持ちが湧き出て落ち着かない。

　そんな生暖かい空気の中。
　ミナリアの思考を遮ったのは、人国の王城からの通信だった。