【収納∞】スキルがゴミだと追放された俺、実は次元収納に加えて“経験値貯蓄”も可能でした～追放先で出会ったもふもふスライムと伝説の竜を育成〜

第１章

竜と石版と封印の囁き

　拠点としている見張り塔跡に戻った俺は、待機していたリンドに、先ほどの謎の人物――遺跡の守人らしき存在――との遭遇について詳しく話して聞かせた。プルも隣で、感じ取った守人の雰囲気や魔力の質について補足してくれる。

「キュルル……（守人……この遺跡を守る者か……）」
　リンドは俺の話を静かに聞いていたが、「守人」という言葉に何か引っかかるような反応を見せた。まるで、古い記憶や伝承の中に、そのような存在を知っているかのように。だが、具体的な何かを思い出すには至らないようだ。

「奴が何者であれ、少なくとも今は俺たちに敵意はないらしい。だが、『中央神殿には近づくな』という警告は気になる。それに、騎士団のことも知っていた……」

　あの守人は、俺たちが思う以上に多くのことを知っているのかもしれない。そして、底知れない力も持っている。迂闊に刺激するのは得策ではないだろう。

「……しばらくは、あいつの言う通り、慎重に行動しよう。中央神殿は避け、この周辺区域の探索を進める。目的は、追手から身を隠しつつ、力を蓄えること。経験値、情報、そして何か役立つものが見つかれば儲けものだ」

　俺は当面の行動方針を決め、プルとリンドもそれに同意してくれた。

　翌日から、俺たちは拠点の塔を中心に、遺跡群の探索を再開した。中央神殿のある方向は避け、比較的安全そうな区域を選んで進む。それでも、遺跡内部は危険と隣り合わせだ。崩れやすい床、隠された罠、そして縄張り意識の強い魔物たち。俺たちは常に警戒を怠らず、プルの索敵とリンドの力を頼りに、慎重に探索を進めた。

　探索の中で、俺たちはこの遺跡を築いた古代文明の痕跡に数多く触れた。驚くほど精密な水路の跡、人々の生活を偲ばせる壁画や土器の破片、そして、完全に機能を停止しているが、かつては強力だったであろう古代ゴーレムの残骸。この場所に、高度な文明が存在したことは疑いようもなかった。

　そして、探索を続ける中で、リンドの異変はさらに顕著になっていった。特定の場所――例えば、竜の紋章が刻まれた石碑の前や、ひときわ魔力が濃い泉のほとり――に近づくと、リンドの体が淡い光を放ち、鱗の一部が虹色に輝いたり、額の角が微かに伸びたりするのだ。時には、苦しげに唸り声を上げることさえあった。

「大丈夫か、リンド？」
「キュル……（問題ない、主よ。だが……何か、呼ばれているような……懐かしいような……）」

　リンド自身にも、何が起きているのか完全には理解できていないようだった。だが、この遺跡が、彼の竜としての本能、あるいはその血に眠る何かを呼び覚まそうとしているのは明らかだった。俺は、彼のさらなる成長への期待と共に、未知の変化への不安も感じていた。この力が、制御不能なものにならなければいいのだが……。

　ある夜、拠点に戻った俺は、以前拾った古代文字が刻まれた石版の破片を、ランプの灯りの下で改めて眺めていた。この文字が解読できれば、遺跡の秘密や、リンドの異変の原因、あるいは守人の正体について、何か分かるかもしれない。

（守人に聞くのはまだ早い……。自力でどうにかできないか？）

　俺は【収納∞】スキルに、こういう知識系の情報を解析するような機能はないかと探ってみたが、残念ながら見当たらない。経験値を使って新たなスキルを得るという手もあるかもしれないが、どのスキルが役立つか分からない現状では博打に近い。

　俺は石版の文様を指でなぞりながら、これまでの出来事を思い返した。守人の言葉、リンドの様子、遺跡の雰囲気……。いくつかの文字は、他の場所で見かけた壁画の文様と似ている気がする。特に、竜を描いた壁画に頻繁に現れる、螺旋のような模様……。

（もし、これが『竜』を意味する文字だとしたら？ そして、この塔のような記号は……守人が近づくなと言っていた『神殿』か？ あと、この鎖のような模様は……『封印』？）

　確証はない。だが、いくつかのキーワードが頭の中で繋がり始めた。『竜』、『神殿』、『封印』……。

「竜…神殿…封印…。この遺跡には、俺たちが思っている以上の秘密が眠っている。そして、それはリンドと無関係じゃないはずだ」

　守人は言った、「中央神殿には近づくな」と。だが、もしそこにリンドの覚醒の鍵や、この世界の秘密に関わる何かが『封印』されているとしたら？ 危険を冒してでも、確かめる価値があるのではないか？

　俺は、石版の破片を握りしめた。守人の警告に従い、安全策を取り続けるか。それとも、危険を承知で、遺跡の核心へと足を踏み入れるか。騎士団の追跡という脅威も忘れてはならない。

　静かな遺跡の夜。俺は、再び迫られる決断の重さに、深く息をついた。