勘違いって恐ろしい

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  ユリアーナは、教室に戻ると荷物を持って公爵家の馬車止めに向かった
  
  「お嬢様、何か忘れ物でもございましたか？」

  朝学園に来てから1時間程で馬車に戻った為に、侍女と侍従が慌てて駆け寄る

  「いえ、違うわ。ごめんなさいね、少し気分が優れないから、今日はもう帰りたいのよ」

  頬に手を当てて困ったようにユリアーナが言うと

  「それは大変でございます。すぐに準備させます」

  侍女は快適に馬車に乗れるように素早くセットする
  侍従にエスコートされながら馬車に乗り込むと静かに扉が閉められ、護衛達が馬車を守るようにして動き出した

  「ねぇリタ、取り急ぎお父様に話があるの。帰ったらすぐに取り次いでもらえるかしら」

  「はい、そのように手配致しますが、お嬢様、お加減の方はよろしいのですか？」

  リタと呼ばれたユリアーナ付きの侍女が主の体を気遣う

  「ええ、大丈夫よ。別に体調が悪いわけではないの。心配させてごめんなさいね」

  「いいえ、お嬢様の心配をするのも、私の役目でございます」

  リタがユリアーナの心配をしながらも、たわいもない会話をしていると、馬車は公爵家の屋敷に到着し、玄関前に付けられた
  侍従が扉を開き馬車を降りると、家令とメイド達に出迎えられて屋敷に入る
  自室で自宅用のドレスに着替えると、父公爵の執務室に向かう
  先に取り次ぎをしていたので、執務室のソファーで待っていた父親に迎えられると

  「早退してしまいまして申し訳ございません」

  眉を下げるユリアーナに父であるルーカスが微笑み

  「ユリアーナが、授業を受けずに帰ってくるなんて、余程何かあったのだろう。まぁそこに座りなさい」

  ユリアーナがルーカスの正面のソファーに座り、侍女が紅茶をテーブルにセットする

  「余程といいますか、少し困った事になりましたの……アイザック様の事でございますわ」

  家族の前なので、隠す事なく溜め息を吐くと

  「ほう、アイザックが何かしたか」

  ルーカスにも多少の情報は入っているのであろう、驚く様子もなく静かにユリアーナの話に耳を傾ける

  「義妹を虐めている、と詰られましたの」

  自嘲気味にユリアーナが言うと、面白そうに目を細めたルーカスが

  「お前に、義妹、なんているのか？ユリアーナの義妹という事は、私の義娘という事になるのだが、覚えがないな」

  ルーカスも分かって言っている
  
  「わたくしも、何度も義妹ではない、と言っているのですけどもね、そう言うと、虐める、酷い、認めてくれない、と聞く耳を持ちませんの。アイザック様も同じように言いはじめて、困ったものですわ」

  「キンバリー侯爵も知っているはずなのだがな」

  「わたくしも初めに説明しましたし、何度も訂正しているのですけれど、勘違いを認めないのです
お父様とキンバリー侯爵様には申し訳ないのですが、今日の振る舞いで愛想がつきましたの」

  「婚約を、決めた時には上手くいくと思っていたのだがなぁ」

  「わたくしも、そう思っていましたわ……」

  2人は暫く無言でいると

  「アシュリー夫人にもちゃんと言ってるんだがな、どうも何か勘違いをしているようだな」

  「もうどうしようもありませんわね。婚約は、解消の方向で、お父様には了承頂きたいのですわ」

  ルーカスは頷いて

  「手続きを進めておこう」

  「よろしくお願いいたします」

  ユリアーナが、ホッと息を吐くと

  「ユリアーナには、未だに縁談の申し込みが絶たない。今までは、アイザックとの婚約があったから断っていたが」

  「隣国の、公爵家の御令息ですか？」

  「ああ、人柄も申し分ないとの事だ。連絡を取って、1度会ってみるのも良いかもしれんな」

  「お家の為ですもの、わたくしに否はありませんわ」

  アイザックとの婚約の解消となれば、もう別の方向で話は進んでいく事になる
  2人はこれからの事を話し合い、王家を通じて対面の準備がなされていく運びとなっていった