勘違いって恐ろしい

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  「惨めなものだな。自分でドレスを作らせて、エスコートは父親か」

  勘違いをした場違いな言葉に、その場に剣呑な空気が漂う
  何かを言いかけた友人達を制して、ユリアーナがニコリと笑みを浮かべてアイザックと対峙する

  「御機嫌よう、キンバリー様」

  「随分と自分には金を掛けたようだな。アンナには何一つ用意してやらなかったようだが」

  この男は何故こんなにも偉そうな口を聞いてるのか、とその場にいる者全員の心の声である

  「何を仰られていますのか、分かりかねますわね」

  ユリアーナは扇を開いて口元を隠す

  「自分だけは贅沢をして、義妹には何もしてやらなかったと言っているんだ。俺がドレスを送ってやらなければアンナは夜会に出られなかったんだぞ」

  「学園でドレスの貸し出しをしてくださいますわ。なぜわたくしがアンナのドレスを用意しなければなりませんの？」

  睨みつけるアイザックにのんびりと答える

  「お義姉様酷いっ……いくら仲良くないからって、貸衣装だなんて……」

  アイザックの腕に掴まってポロポロと涙を流しはじめる
  ユリアーナの虐めに健気に耐えるように見えるのだろう、令息達が

  「なんて女だ、性悪め」

  「可哀想にアンナ」

  などと言いながらアンナに声を掛けて慰めているが
、この令息達は誰に向かって言っているのかわかっているのだろうか、と疑問がわく

  「これまでも、何度も申し上げておりますが、わたくしは、アンナの義姉ではございませんわ」

  溜め息を吐きそうになりながらも、はっきりと否定すると、アイザックが鼻で笑って

  「ハッ、またそうやって誤魔化すのか。もういい、お前が改心すれば許してやろうかと思っていたが、無駄だな。ユリアーナ・ファシュエル、お前との婚約は破棄だ。アンナと婚約を新たに結ぶ。時期公爵を継ぐものとして、ユリアーナ、お前の家名を取り上げる。公爵家から出て行け。お前が居てはアンナが可哀想だからな」

  会場中がしーんと静まった
  それを勘違いして気を良くしたように勝ち誇った顔をしているアイザックに

  「キンバリー様、言われるまでもなく、わたくしとキンバリー様の婚約は、2ヶ月以上も前に解消されておりますわ」

  ぽかんとアイザックが口を開けて呆けていたが、気を取り直したように

  「そ、それなら話は早い。アンナとすぐに婚約しよう。お前はさっさと……」

  言いかけた言葉をユリアーナが遮って

  「アンナと婚約するのは結構でございますが、なぜ、公爵家をキンバリー様が継ぐのでしょうか？なぜ、わたくしがキンバリー様に公爵家を追い出されなければならないのかしら？」

  「義理とはいえ、アンナのような素晴らしい令嬢が公爵家を継ぐ方が、ファシュエル公爵も嬉しいだろう。俺が公爵家を継ぐのは決まっているんだ。婚約者がお前からアンナに変わっただけの事だからな」

  ユリアーナは目眩がした
  いつからこんな馬鹿になったのだろうかと言いそうになる衝動を抑えて

  「ありえませんわね。アンナには、公爵家を継ぐ資格が一切ないのですから」

  「まだお前はそんな事を言ってアンナを虐めるのか」

  「お義姉様、そろそろ私を認めてくださいっ」

  アイザックが怒鳴りアンナが泣きながら床に蹲る 
  肩を抱いてアンナを慰めるアイザックを無表情に眺めながら

  「虐めているのでも、認める認めないの問題ではありません。アンナは義妹ではなく、使用人だと、事情を申し上げているだけでございます」

  はっきりと言い切り、怒鳴り声をあげそうなアイザックに

  「お黙りになって」

  冷たく鋭い視線でアイザックを射抜いた