〘完〙俺様王子じゃなく別ルートに行きたいツンデレ公爵令嬢を導くのは、転生くずれの〇〇！？

第5話 王道ルートの先は闇？

「見てたなら、何で助けてくれなかったのよ！」

『こんなちっぽけな体で、どうしろって言うんだ？無茶振りもいいところだぞ』

「あんなに偉そうなこと言ってたのに、ルトの恩知らず！」

オーランドとの勝負に負けたメリルは、屋敷に戻り悔しがっていた。泣いてないところが、また彼女らしい。

リーベルトはエリーの鞄にこっそり隠れて、メリルに内緒でついてきていたのだ。よって、あの騎士団での一件は当然見聞きしていた。メリルは、見ていながら加勢しなかったリーベルトに理不尽な文句をぶつけている。そこにリーベルトの味方が参戦する。

「お嬢様、ルト様の仰っしゃるとおりですよ。あれはやる前から結果は見えておりました」

リーベルトとエリーは、出会った当初から仲が良かったが、日に日に距離が近くなっている。

そして『大体、ルーが向こうの口車に乗ったからだろ？』と、リーベルトが至極真っ当な意見を口にするも、メリルは「だって！あんなふうに勝負を挑まれたら、受けるしかないじゃない！」と負け惜しみで対抗した。

『あの王子からしたら、ルーなんてチョロいもんだぞ。ていうか、夜会でダンスなんて申し込まれてたのか！？初耳だぞ。ガッツリ言い寄られてんじゃないか』

「あんなの覚えてるのは、恋を夢みる女の子だけよ・・・ところで、参考までに聞いてあげる。あの王子ルートもあるの？」

メリルの質問にリーベルトは『あるぞ！王道だな。俺もゲームでは楽しませてもらったぞ』と言いながら、当時を思い出してる雰囲気を醸かもし出している。

「それなら何故、ルトはそのルートを勧めないのよ。矛盾てしるわ！」

『俺の幸せとルーの幸せは、必ずしも合致しないんだよな、これが・・』

「どういう意味よ？もっとハッキリ言いなさいよね！」

メリルの追求に『やめとけ。どうせ進む気のない道だろ？知らないほうがいいぞ』と言ったリーベルトは『それよりどうすんだ？』と話を逸らす。

リーベルトの指摘にメリルは、オーランドとの勝負が終わったあとの会話を思い出す。


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『私の勝ちだな。やはり勝者には、褒美がないとならんだろ？』

『どういう意味でしょうか？』

『私の願いを一つ叶えてもらおうか』

キュッと唇を噛み締め紡ぎ出すセリフは、メリルの今の感情を素直に表している。

『そんな後出しの条件なんて、ズルいわ』

『また逃げ出すのか？』

『まさか・・・私は二度も同じ人から逃げ出すほど、腰抜けではありません！』

『決まりだな。追って知らせるが、せいぜい悩むことだな』


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今、思い出しても悔しさが込み上げてくる。オーランドの最後の笑みが、メリルの頭から離れない。そして“冷静に”と自分の心に言い聞かせながら、メリルは「どうもこうもしないわよ」と質問の答えを返す。そして、さらに言葉を続けた。

「負けは負け。こんなったら、願いでも何でも叶えてやろうじゃない！」

そんなメリルに、リーベルトは釘を刺す。

『いいか？どんな願いをしてきても、絶対に向こうのペースに乗せられるなよ！あの王子のルートに、ルーの幸せはないんだからな！』

そして、リーベルトの忠告を傍らで見ていたエリーが、うんうんと大きく頷き肯定していた。