池田戦記ー池田恒興・青年編ー信長が最も愛した漢

十 織田家混乱

二

　鳴海城主・山口教継は、嫡男教吉を鳴海城に残し、領内の付け城笠寺かさてら砦とりでを築いた。そこには、今川の葛山かつらやま長嘉ながよし、岡部おかべ元信もとのぶ、三浦義就みうらよしなり、飯尾いいお顕滋あきしげ、浅井小四郎あさいこしろうを引き入れた。自身は、在所の屋敷を改造して立て籠もった。
　信長は、家督を継いで間もなくで、萬松寺で信秀の仏前に抹香をぶつける乱行によって、傅役の平手政秀と内藤勝介以外の城主、家老の支持が得られず、また、信長の実力を示すため、手勢の精鋭八百人だけで出陣した。
　対する鳴海城の山口親子は、今川の援軍を含めて千五百人。まともに戦うと数の論理で負けてしまう。
　信長は、伊勢湾の入り江を背にする小高い　三さんの山やまへ陣を取り、地理的優位に立ち、決戦の場を西に広がる平野部の赤塚(あかつか)に定めた。
　信長の陣には、副将の内藤勝介と恒興などの側近。ほかに重臣おとなとして、荒川あらかわ与よ十郎じゅうろう・喜右衛門きうえもん兄弟、長谷川はせがわ橋介きょうすけ、青山藤六あおやまとうろく、戸田宗とだそう次郎じろう、加藤承かとうしょう茶香ちゃこうと、信長が尾張で自ら集めた悪ガキ共が並ぶ。
　軍議では、信長が三百、そこに、側近の秀隆、良勝、信時、長秀、恒興が、それぞれ、四十人の小隊を束ねて五百の大隊とする。副将の内藤勝介が百二十人で、重臣にそれぞれ三十人を振り分け三百の中隊とする陣容だ。
　対する鳴海城の山口親子は、元は同じ織田軍だ。重臣の清水又十郎、柘植つげ宗十郎、中村与八郎……。見知った名前を挙げたらきりがない。顔も名前も、女房子供の顔まで知っている。それだけに戦いにくい。
　恒興は、殺しても殺されても、家族が路頭に迷い涙する姿は見たくない。
（俺みたいな父無子が増えなきゃいいが……）
「いいか、お前たち。この戦は茶番だ。山口親子の謀反は、俺が謀はかった」
「なんだって！」
　陣中にいる者すべてが声を揃えた。
「若殿、茶番とはどういうことです」
　真面目な顔をして、内藤勝介が尋ねた。
「それはな……」
　信長は、面白い企みでもあるのか、含み笑いを浮かべて話した。
　第一に、山口親子は、信長の命で動いていること。
　第二に、三河・松平家は、当主広忠が暗殺され、現在は、事実上、今川の支配下にあり、殊更ことさらに、国境の鳴海城での小競り合いを避けたい。
　第三に、尾張の信長は「大うつけの大馬鹿者」で人望もない。と、今川義元に思わせて、大いに油断してもらうこと。
　この三つが信長の狙いだ。
「若殿、謀り事とは申せ、戦となれば人が死ぬのですぞ。なぜ、それも味方同士で戦わなければならないのです」
　恒興は、いつになく、声を大にして信長に噛みついた。
「すまぬ勝三郎。お前の気持ちはわかるが、その申し出は受けられん」
　信長はきっぱり答えた。
「俺には、ただの味方同士の殺し合いにしか見えません」
　恒興も引かない。
「なればこそ、この企みが生きるのだ」
　恒興には、信長の理屈が理解できない。理解したくもない。戦が起きれば人が死に、家族が路頭に迷うに決まっている。自分と同じ境遇になる子供も出る。それが、顔の見知った味方に起こるのだ。
　恒興は、そんなこと許せない。
「俺は、こんな馬鹿な戦を止めさせるために、ここで腹を切ります！」
　恒興は、そう言って鎧兜を脱ぎ、脇差を引き抜き、信長へ向かって突き出した。
「早まるな、勝三郎！」
　切腹しようとする恒興を、信時が止める。
「どうして止めるのだ。主が間違った選択をしようとしたら家臣は身体を張って止めるのが武士道であろう」
「それはそうだが、兄上が真の間違いを犯す時あらば、勝三郎。お前じゃなくて俺が腹を切る。だがな、今ではない」
「俺には分からない。すまんが先に行かせてもらう」
　恒興が、信時を振り払って、腹に刃を突き立てようとしたその時だ、
「御免！」
　般若面が駆け込んで、恒興の脇差を払いのけると、腹に拳を一突き入れた。
　恒興は、前のめりに崩れた。
「般若介、助かった。勝三郎は、織田家には大事な男ゆえな。こんな所でみすみすと無駄死にさせるわけにはいかんのだ」
「ハッ！」
　信長の言葉に、手短に答えた般若介の身のこなしは軽く、まるで忍者だ。
「して、一益からの言伝ことづてはなんだ？」
「鳴海城の山口教吉の軍勢が出陣したようでございます」
「して、織田家出身の者の目印はなんだ？」
「腰に黄色の布。短冊切りの布を提げております」
「よし、わかった。それでは皆の者、我らも討って出るぞ！　よいか、黄色い布を提げた者は殺すなよ」
「兄上、お待ちを」
　信時が、立ち上がった信長を止めた。
「なんだ、信時」
「恒興の兵は、誰が率いりますので？」
「般若介、任せた！」
「ハッ！」
　信長の命で、気絶している恒興の兵四十人は、般若介が指揮することになった。