微笑み三回～萌葱色のマフラー～

エピローグ

真っ暗な家を出る白猫の脳裏に大好きなご主人の顔が浮かびます。

あの方に会えるまで――彼に会えるならどんな苦労も厭わない。でも……まだ八十もある。

おもむろに立ち止まった白猫の頭上に無数の星が輝いています。
空気が澄んでいるから煌めく星の一つ一つがくっきり見えます。
白猫はその星々に向かって愚痴を言い始めました。

「いくら無理なお願いをしたからと言ってもこき使いすぎです！」

ようやく回収できたのは二十です。まだ八十もあります。



白猫はご主人に恋をしていました。でも、不慮の事故に遭って彼の腕の中で息絶えました。

しかし……彼への想いが強かった白猫は旅立てませんでした。

そんな白猫の前に、眩しい光りを放ったこの世の者とは思えないようなモノが現われました。

『彼に会わせてあげます。代わりに魂の回収屋になりなさい。そして、この世に止まる百の魂を救いなさい。救いの条件は微笑み三回。さすれば貴女の願いを聞き届けましょう』

白猫はそう言われて一も二もなく了承しました。



――そうでした。ごめんなさい。分かっているんです。でも、早くあの方に会いたいのです……。

白猫は泣きそうな顔で星々に向かってペコリと頭を下げ、視線を丘の下に向けました。

視線の先にカラフルな明かりが見えます。街の明かりです。

星々とは違う人工的な煌めきに、白猫の瞳からポロリと一粒涙が零れ落ちました。
賑やかそうに見えるその明かりの中に、“孤独”という二文字が見えたからです。

あの方は淋しがっていないかしら……。

雪明かりの中を白猫は再び歩き出しました。
踏み締める雪がキシキシという音を辺りに冷たく響かせます。
それは、まるで白猫の胸の痛みを代弁しているようでした。

それでも……と白猫は思います。“希望”という二文字がある。だから何があっても負けない……と。

弱気な心を振り払うように、白猫は凜と背筋を伸ばします。そして、再び雪を踏み締め前へ前へと歩み始めます。

――信じる未来を現実にするために。


（了）