元・社畜とオーク ～コピースキルで【異世界行商】始めました～

06-1. オークの苦悶 1

　異世界で初めて迎える、夜。

（うう、寒い……。寒いしそれに、体が痛い）

　床に敷かれた薄い布地の上で、ユキナはもぞもぞと寝返りを打った。
　パジャマどころか着替えもないので、身に着けているのはスーツとコートだ。窮屈(きゅうくつ)でたまらないが、寒くて脱ぐこともできない。その上、寝転んでいるのは硬い床の上だ。体がゴツゴツ当たって痛い。寝返りすら苦痛だ。ユキナはいつものベッドを恋しく思った。野宿を免まぬかれただけでも御の字とはいえ、寝心地が悪くて仕方ない。
　隣で寝ているオークをチラリとみると、彼は床に直(じか)に寝転んでいる。どうやらこの薄い敷き布は、一枚しかないらしい。しかも、ユキナに貸してくれたブランケットも一枚しかないらしく、オークは掛け布すらない。一組しかない寝具らしきものを、オークはユキナのために譲ってくれたのだ。

（ああ……申し訳ないなぁ……。せっかくの厚意なのに……俺にはこれだけでは足りなくて……まったく眠れない……うう……寒い……寒い……。……あっ、そうだ！）

　ユキナはストールと手袋を持っていたことを思い出し、収納空間を覗いて取り出した。隣で寝ているオークを起こさないようにそっとストールを広げ、体にかける。続いて手袋をはめようとしたその時、オークが「うう……」と唸うなり出した。

（え、やば、起こしちゃったか？　音を立てないようにしてたんだけど……）

　ユキナは上半身を起こして、そっとオークを見守った。カーテンの無い簡素な窓から、外の月明かりがこぼれ落ちている。ぼんやりと照らし出された室内で、オークはギュッと目を閉じたまま、苦悶(くもん)の表情を浮かべていた。

「うう、やめろ、やめるんだ、ううっ、うううっ！」

　どうやら悪夢でも見ているらしく、オークは泣きながら、胸を掻(か)きむしり始めた。

（えっ、どうしよ、これ、起こすべき？　起こしてあげた方が、いい感じ？　それとも、そっとしておく方がいいのか⁈　わからない、どうしよう！）

　ユキナがそうやってオロオロしていると、オークは突然、ガバっと上体を起こした――「やめろーっ！」と大音量で叫びながら。

「ヒッ！」
「‼」

　カッと見開かれたオークの目が、ギラリと赤い光を放ち、ユキナに向けられる。その眼差しに射貫かれたユキナは、金縛りにあったように身動きが取れなくなった。
　しかし次の瞬間には、オークはハッと我に返ってユキナから目をそらした。そして涙で濡れた頬を拭(ぬぐ)い、荒い息の合間から声を絞り出す。

「……ユキナ、すまなかった。びっくりさせたな。俺は……俺は、何か言っていたか？」

「あ……えと……、『やめろーっ』て、言ってました。あ、あ、あの、悪い夢でも、見てたんですか？」

「そうだ、悪い夢を見ていた。驚かせてしまって、すまない、すまない……本当に、すまなかった……。眠りを妨さまたげてしまって、本当にすまない……」

「……あ、いや、そんな、謝らないでください。俺、起きてたんで。眠れなくて……」

「そうか。……そうだな。眠れないのも当然だ。隣に、俺のような醜い怪物が、いるのでは……」

「違います、オークさんは何も悪くないんです！　寒くて眠れなかっただけで、あっ！」
　
　ユキナは思わず吐露(とろ)してしまったことを悔やみながら、正座をしてオークに頭を下げた。

「すみません、ごめんなさい、せっかく、敷き布とブランケットを俺に貸してくれたのに……」

　オークは言葉をなくし、涙で濡れた目でしばらくユキナを見つめていた。明らかにショックを受けているようだ。ややあって、彼は小さく息を吐き出し口を開いた。

「そうか……そうだったな……人間は、この気温でもう、寒いと感じるのだった。忘れていた、すまない……すまない……」

　オークは部屋の隅に向かうと、木箱の中からありったけの衣類を取り出して戻ってきた。

「これをかぶるといい。冬用の毛織物だ」

「あ、ありがとうございます」

　衣類を受け取ったユキナの手が、オークの肌に冷やりと触れる。オークはハッとして、悲しそうに顔を歪めた。

「ああ、こんなに冷え切って……。気が付かなくて、本当にすまないことをした。許してくれ、おまえを苦しめるつもりはなかったのだ、許してくれ……」

　オークはユキナの手を温めようと、その大きな手ですっぽり包んだ。