【完結】何度時(とき)が戻っても、私を殺し続けた家族へ贈る言葉「みんな死んでください」

第三章 これが最後

15、

　
　思えば家族に贈り物をしたことはなかったな。ふと思う。
　ではこれが初めての贈り物だ。

　美しさを取り戻した私の、綺麗な笑みを家族に向ける。それが一つ目の贈り物。誰だって最期に見る光景は美しいものであって欲しいでしょう？
　二つ目の贈り物は、私の言葉と──魔法。

「みんな死んでください」

　それが合図。魔法発動の合図となる。私の中の時魔法が家族へと向かうのを感じて、微笑んだ。

「な、なにを……!?」

　何が起きてるのか理解してないが、それでも何かヤバイことが起きる気配は感じてるのだろう。キョロキョロと周囲を見回す父、バタバタと手を振って払いのけようとする兄、蒼白な母。だが、何をしたところで意味はない。

「時魔法に抵抗する術はありませんよ」

　言って、ミリスの背から手を離してスッと上に上げる。それもまた合図。

　それまで黙って動きを止めていた民衆が、ワッと声を上げて動きだした。まるで止まっていた時間が動き出すように。……それは比喩表現ではない。チラリとメルビアスを見れば、彼もまた私を見ていた。微笑めばニヤリと不敵な笑みを返される。

　彼の時魔法は、一部の人間の時を止めることが出来るのだ。意図しなければ世界全てが止まるが、意識して使うことによって一部だけを止めることもできる。メルビアスはずっと民衆の時を止めてくれていた。屋敷内に入り込んだ者だけではなく、入りきれなかった屋敷外の、恐ろしいほどの人数の時間を。
　それがどれだけの魔力を要するか、この場で説明する必要はないだろう。

　父や家族の無能さと強欲によって、貧しい生活、苦しい生活を余儀なくされた民衆の怒りが爆発する。
　私は多少動いたが、所詮そんなものは焼け石に水。
　痩せこけた大地を前に、食べ物を得ることが出来ず飢え死にした者は大勢いる。
　薬さえあれば治る病が、けれど厳しい税の取り立てで金がなく、治療できずに亡くなった。その死者の家族の怨嗟が、私の家族に降り注ぐ。
　民の顔は、まるで地獄の鬼のようであろう。

「待ってくれ！　やめてくれ！　私は悪くない、なにも悪くない！」父が必死で抵抗するも、多勢に無勢、引きずられるように連れて行かれる。

「いやあああ！　わ、私は何もしてない！　ちょっと欲しい物を買ったりしただけで、私は、私は……！」何もしないことこそが一番の罪と理解してない公爵夫人……母もまた、連れて行かれる。

「やめろ！　僕はまだ家督を継いでいない、何もしてないんだ！」兄に至っては「あなたももう18歳でしょう？　自分のやったことに責任を負うべきです」と声をかければ、言葉を失った。そのまま抵抗虚しく連れて行かれた。

　弟のガルード、これだけは誰も何も手出ししなかった。15歳の子供な彼の罪は、小さい。ただの愚かな親の犠牲者だ。

　だから「ガルードは私の元でしっかり教育してやる」祖父がギラリと目を光らせる。孫に対してもけして甘くない祖父のことが弟は苦手……というより大嫌いだ。そんな人の元で教育など、きっと地獄だろう。だがまだ子供で無知な彼に、一人で生きていくことはできない。
　青ざめ目に涙を溜めつつも、引かれた腕に抵抗することもなく、項垂れながら祖父の元へと連れられた。そのまま床にうずくまって動かない。

　家族の行く末を見守ってから、私は義妹の背をまたさすった。

「さてミリス、あなたには特別な魔法をかけてあげるわね」
「……え……？」

　私の頬に触れるミリスの頬がどんどん冷たくなる。死期は近い。
　短刀から手を離すも、深々と刺さったままのそれは動かない。それを確認してから、私は右手でミリスの背を撫で、左手でその冷たい頬に触れた。ミリスは抵抗しない。できないというのが正解だろうが。

「特別な、とても特別な魔法。とっても特別でとっても難しい時魔法よ」
「死んだら、戻る、のね……？」

　途切れ途切れに、苦し気に聞いてくる。私は耳元に届く言葉にコクリと頷いた。

「ええ。死んだら戻るわ」
「なら……」

　ゴホリと大きく血を吐いてから、ミリスがグッと私の背を掴んだ。

「なら、絶対次は失敗しないわ！」

　まだこんな力があったのかと感心するくらいの叫びを上げる。

「戻るんでしょう？　時間が戻る……馬鹿ね、そんな魔法かけずに一度の死で満足すればいいものを！　時が戻ったら私は確実にあんたを殺すわ！」

　アハハ、と笑ってまたミリスは血を吐いた。

「殺してやる、何度戻ってもあんたを殺す！　罪人として捕まってもいい、牢に入れられても処刑されても構わない！　とにかく殺す、殺してやる！　あんたを何度も、何度でもこの手で……！」