【第一部完結】「子供ができた」と旦那様に言われました

第一部

39、その笑顔を見れば安心できるんだ ※アーサー視点

　
　目を覚ましたら外はすっかり明るくなっていた。
　誘拐されて徹夜となり、屋敷に無事に帰還してから長い寝物語を聞いた。それから寝たのがすでに日が傾き始めた夕方のこと。それから丸半日眠っていたらしい。

　太陽が随分と高い位置にあるってことは、昼頃なんだろうな。
　半日眠ったとはいえ、幼い体での徹夜はかなりこたえた。

　まだ寝たりない……と思いながらグルリと部屋を見渡す。

「メリッサ？」

　常に彼女がいるわけではない。そんな決まりはないのだ。
　でもいつだって、眠りから目覚めて最初に見るのは彼女の姿だった。
　だから無意識に……自然と俺は彼女の姿を探す。

　けれど部屋はシンと静まり返り、メリッサの存在を伝えることはなかった。

　珍しいこともあるもんだなと思いつつも、彼女だって徹夜して、更に俺を救出するという大変な目に遭ったのだ。爆睡していてもおかしくない。

　当然のことだと思うのだけれど、感じる違和感をどうにも拭えない。

　なんだか気持ち悪いな。
　そう思った俺は立ち上がって、転落防止のベッドの柵に手をかけた。まだおぼつかない足取りのこの体では、柵を乗り越えるのは不可能。
　でも人を呼ぶことはできる。

　俺は柵を掴んで思い切り叫んだ。

「誰かー！　誰かいまちぇんかー！　ママー！　メリッサママー！」

　俺が転生者だと知らない使用人もいる。俺はできるだけ子供らしい感じを出して、声を上げた。
　すると間を置くこと無く、パタパタと誰かが走ってくる足音が聞こえた。

　メリッサだろうか。
　扉が開くのを凝視していると、ノックの後に静かに扉が開いてメイドのミラが顔を覗かせた。

「なんだミラか」
「それは私への挑戦状でしょうか。でしたら手袋を投げてくだされば、雑巾を投げ返しますよ」
「投げないし投げないでね!?」

　手袋に対して雑巾とか、妙にメイドくささが出ててイヤ。

「どうされたのですか、アーサー様」

　切り替えの早い優秀メイドです。
　苦笑して俺は返した。

「ああうん、今起きたんだけど」
「さすがにお疲れのご様子でしたので、起こさないようにメリッサ様に言われておりました」

　メリッサと聞いて安堵する。ほらやっぱり、彼女はちゃんと居るじゃないか。無駄な不安を感じてしまったな。

「お腹が空いた。なにか食べたい」
「かしこまりました。すぐにご用意しますね」
「ところで」
「はい？」
「メリッサママは？」

　俺の言葉に一瞬キョトンとして、それから不思議そうに部屋を見回すミラ。それにまた違和感を感じて、湧き上がる理由なき不安。
　メリッサは「あれ？」と、実に嫌な言葉を口にする。

「ミラ？」

　どうしたのかと聞くより早く、ミラが「奥様？」とキョロキョロしながら言うではないか。
　ちょっと待て、ミラはこの部屋にメリッサがいると思っていたのか？

「メリッサは、この部屋にずっといたのか？」
「いえ、そうではありませんが……少しばかり見ておりませんので、てっきりこちらにおられるものだとばかり……。でもそうですね、メリッサ様がおられるのでしたら、アーサー様が声を上げる必要はありません。失念しておりました」
「つまり、メリッサの居場所を知らないんだな？」

　俺の問いに、気まずそうに頷くミラ。途端、ブワッと俺の体に寒気が走った。

　なんだ？　この不安は一体なんだというんだ？

　そりゃメリッサはいつだって俺のそばにいた。それでも完全とはいかず、彼女がそばにいないことだって時には……無かったな。よく考えたら、四六時中、あいつ俺のそばにいたわ。どれだけ過保護なんだよ。

　つまりこれは、メリッサが初めて俺のそばを離れたってこと。
　それが普段なら、まあそういうこともあるだろうで流せただろう。

　だがあんなこと……誘拐事件があった直後だぞ？　それも首謀者を捕まえることができていない。
　そんな状況で、はたしてあのメリッサが、俺を一人にするなんてこと、ありえるか？

　……絶対、ありえない。

　俺はそれほどに、あのメリッサという存在を信じ切っている。でもって、あいつの行動は実に単純で、複雑なことなどけして起こり得ないとも信じている。

　だからこの状況の異常さに、俺は慌ててミラを見た。どうやらメイドもことの異常さにようやく気づいたらしい。

「クラウド様とラウルド様にお聞きしてまいります」
「俺も行く！」

　連れて行けと両手を挙げれば、逡巡は一瞬。時間も惜しいと考えたか、俺の両脇に手を差し込んで、メイドはすぐに俺を抱き上げる。そして凄い速さで執務室へと向かうのであった。