【完結】復讐の館〜私はあなたを待っています〜

プロローグ

10、

　
　ザーッと音を立ててシャワーが湯を吐き出す。その熱が心地よい。火照った体に熱い湯とくれば余計にのぼせそうだが。

　──映画なら、目を閉じて顔面シャワーがお約束よね。

　どこの何の映画だとかどうでもいいが、偏ったイメージが私の頭に浮かび、そのイメージのまま私は目を閉じた。
　熱いお湯を直接顔面に浴びせるのは、お肌に良くないんだよなあ……。物凄くどうでもいい豆知識を思い出した。

　その時

ピチャン

　水を踏む足音が聞こえた。降り注ぐシャワーの音や垂れてくる水音ではない。
　それは確かに足元から……正確には、私の背後から聞こえたのだ。

「……隆哉……？」

　そう言えば鍵を閉めてなかったな。
　隆哉は紳士で真面目で、けしてこういう事をするタイプではない。
　そう思ってたけど違ったのだろうか？やっぱり彼も男だったということ？
　そうだとして、私はどうしたらいいのだろう。悲鳴を上げるか振り向いて引っぱたくか、それとも──

　あれこれ考えるのに、体は動かない。
　ドクンドクンと心臓が激しく鼓動する。
　不安半分、期待半分──いや嘘だ、ほぼ期待が胸を占める。
　だから私は動けなかった。そしてもうすぐ伸ばされるであろう腕、もしくはかけられる声にドキドキしていた。

　だが──どれだけ待っても一向に気配がしない。
　そして無言のまま、またピチャリと足元で動く気配がした。

「隆哉？なに──」
「どうして？」

　息が止まる。

　それは隆哉の声ではなかったから。男性の声ではなかったから。
　それは──少女の声だったから。

「誰！？」

　恐怖を感じるよりも条件反射で私は振り向いた。そして息を呑む。
　そこには少女が立っていた。
　真っ直ぐな黒髪を、飛び散る水しぶきで濡らすこともなく。立ち込める湯気に目をしかめることもなく。
　目を見開き、黒髪の少女が真っ直ぐ私を見つめて立っていた。
　そしてその少女の顔に、私は見覚えがあった。

「リ、ナ……？」

　夢の中の少女。夢の中で、私は彼女だった。姿見に映った瞬間しかその顔は確認できなかったが、忘れかけていた夢の断片は、目の前の少女を目にした瞬間一気に繋がる。
　確かに夢で見た少女が、そこに立っていたのだ。

「どうして？」

　少女はもう一度私に問うた。
　何が？どうしてって？
　聞きたいのに喉から荒い息が漏れるだけで、言葉を生成することは出来ない。唇は動かない。動かせない。

「どうして私は──死ななくちゃいけなかったの？」

　直後、少女の目からツツ……と赤い涙が流れ落ちた。それは床に落ちて、水に流されていく。つまり少女は幻ではなく、確かにそこに存在するのだ。

「ひ……」

　声にならない悲鳴が喉をついて出る。だがそれ以上の声は、やっぱり私は出すことが出来なかった。

「どうしてなの？」
「ひい……！？」

　少女が言葉を紡ぐと同時、今度は額から赤い液体が流れだした。それは──血は、どんどん溢れ出し、少女の顔を濡らす。口元からも血は垂れ落ち、じわじわと少女を朱に染める。

「ひ、あ……あ！？」

　思わず後ずさった私は、背に壁を感じて動きを止めた。シャワーが頭上に降り注ぐ。

「どうして？ねえ、どうして？」

　とめどなく少女は問いを繰り返す。
　不意にその手が前に伸ばされた。私に向かって……

「あ……？」

　その瞬間、視界が朱に染まる。
　なぜ？どうして？
　答えはすぐに明確になる。
　シャワーが……シャワーから注がれる透明だったはずのお湯が、真っ赤に染まっていたのだ。
　真っ赤な血が、私の頭上から降り注ぐ。

　目の前の少女と目が合った。
　互いに血まみれのまま、少女の目を見た直後……

　つんざくような悲鳴が、私の喉をついた──