【完結】復讐の館〜私はあなたを待っています〜

老夫婦

6、

　
　
　それからどうしたか覚えてない。ただ荷物を拾って、夢中で歩いた。振り返ることなく、前だけ向いて。渡部達に付いて俺はひたすら歩いた。
　気付けば、桐生家当主の奥方用として建てられた、別館の中に入っていた。
　入って直ぐに、大きな肖像画に皆が釘付けになる。

「綺麗……」

　呟いたのは誰か。それに異を唱える者はいない。俺だってそうだ。
　そこには夫婦と息子であろう、大きな家族の肖像画が飾られていたのだ。
　そして目を奪われたのは、その美しさだ。
　肖像画なんて大抵実物より綺麗に描くものだろう。だとしても、これはあまりに盛りすぎだ。そう思うくらいに、三人は三人とも美しかった。

「これ、当主一家の肖像画ですか？」

　最初に遅刻してきた霧崎とかいう男が、渡部に質問する。それに「そうです」と答え頷く渡部。霧崎は首を傾げた。

「本館の、当主の書斎部屋にあった肖像画と違う気がするんですが？」
「あれはこの方の先代の絵だそうです。あの絵の息子一家がこちらです」
「へ～あれからこれが産まれるって、相当綺麗な奥さん貰ったんでしょうねえ」

　その言葉に苦笑しつつも、誰も否定しない。それほどトンビが鷹を産む状態だったのだ。
　美しい男の妻もまた美しく。その息子もまた美しい。

　だがどうしてだろう。こんなにも美しいのに、俺の中で何かが囁く。『違う』と囁く声がするのだ。

『違う。当主様の美しさはこんなものではない。あの方はもっともっと美しくて……』

　誰だ、これは誰の声だ。
　聞こえないのに確かに聞こえる声。
　血の気が引くのを感じ、俺はそれ以上肖像画を見ていられなかった。

　渡された部屋の鍵。俺は急ぎ部屋に向かおうとして、階段に足をかけた。その時、渡部が声をかけてきた。

「坂井様、奥様はどうされたのですか？」
「あれはまだ手間取ってるから先に来た。来たら部屋の場所を教えてやってくれ。俺は先に行って休みたい」
「承知いたしました」

　正直、俺は本当に疲れていた。朝食もまだで朝っぱらから荷物を持って移動。そのことにも疲れてはいたが、それ以上に頭を占めるのは、先ほどの光景。血まみれで笑いながら、手を振っていたあの少女。あれが頭から離れず、疲れがドッと押し寄せてきたのだ。

　そしてまた声が聞こえる。

『俺は、あの少女を知っている──』

　先ほどから何なのだ、これは。
　俺は知らない。何も知らない。知るはずもない。そもそも、ここの三つの館に人が住んでいたのは、何年前の話だ？俺が知るはずもないだろうに。

　それに、と思う。
　先ほど見た家族の肖像画。そこにあの少女は居なかったではないか。もしかしたらあの少女が大きくなって、あの美しい奥方になったのか？考えてすぐに首を振る。
　違う、と声がするから。
　なぜだか分からないが俺には分かる。
　当主の妻と、あの少女は別人だ。二人とも美しいが、その美しいの系統が違いすぎる。それ以上に、確信がある。

　知らないのに。
　知らないはずなのに。
　俺は少女を知っている。

　意味が分からず頭は混乱し、疲労感が半端ない。とにかく早く横になりたいと、俺は部屋に急いだ。
　新しい部屋は、女主人向けの部屋らしく、華やかな装飾が為されていた。女性客に人気だろうなと、どうでもいいように思って俺は荷物を下ろし。
　ベッドに横になろうとした。
　だが、それは叶わない。

トントン

　ノックの音。そして「坂井様、よろしいでしょうか？」と渡部の声がしたのだ。
　ゆっくりさせてもらえないのか。
　苛立ちと共に溜め息をついて、俺は扉を開けた。
　怒りの眼差しを向ける俺に、けれど渡部は戸惑った様子で俺に告げるのだった。

「その……奥様が見当たりません」
「なんだと？」

　眉根を寄せる俺に、渡部は言った。
　元居た館からほぼ全員が出て、残るは俺の妻だけとなり。
　何か困ってるのではないかと部屋に向かったスタッフが、部屋をノックするも返事が無い。
　仕方なくマスターキーで部屋に入ると、そこには……

「居なかった？」
「はい。荷造りの途中だった様子で荷物はあったのですが、奥様がどこにもおられなかったのです」
「用を足してたのではないか？」
「全ての部屋をチェックしましたが、もぬけの殻でした」
「それは、一体……」
「とりあえず、荷物はこちらにお持ちしました。これから私も奥様を探しに戻りますが──お越しになりますか？」

　俺は無言でかぶりを振って断り、静かに扉を閉めた。
　まったく、あいつは何をしてるんだ！
　何をやらせても不出来な妻に苛立ちを感じながら、俺は横になる。

　結局、食事の用意が出来たと起こされるまで妻は見つからず。
　昼を過ぎても、妻はどこにも居なかった。

　妻は、完全に姿を消したのだ。