【完結】復讐の館〜私はあなたを待っています〜

里奈と美菜と貴翔と隆哉

2、

　
　
　激しい音が聞こえたかと思えば、訪れる静寂。私は腕の中で未だ眠り続ける健太君の重みを感じながら、呆然と立っていた。
　だが直後慌てる隆哉の声に、我に返る。

「広谷さん！？広谷さん！くそ、何だよあれ！」

　扉に手をかけ下を覗き込む隆哉。だがそこに広がるのは闇だけだ。

「美菜、見てくるからここで……」
「駄目！」

　待っててくれ。
　そう言おうとする隆哉の声を遮り、階段を下りようとするその腕を掴んだ。私の行動を驚いたように、目を大きくして隆哉が私を見る。

　だが私は静かに「駄目」と言って、首を横に振った。「行っちゃ駄目、もう……手遅れだから」とも言って目を伏せる。

「なに言って……！落ちる音を聞いただろ、そんな下まで広谷さんは落ちてない。すぐそこに落ちただけなのに、放っておくなんて……！」

　そんなことは分かってる。ドサリと落ちる音は近かった。私も霧崎に突き飛ばされて落ちた、経験者なのだから。そこに階段の踊り場があることくらい、知ってる、分かってる。
　でもそれ以上に分かってるのだ。もう広谷さんは生きてないと、里奈の手にかかったと分かるんだ！

「あの音を聞いて！」

　顔を上げて、隆哉に促す。一瞬訝しげな顔をした隆哉だったが、聞こえた音に顔色を変えた。

ズル……ズル……ズズズッ……

　それは何かを引きずる音。
　何を？なんて考える必要はないだろう。
　それが何かなんて、きっと私と隆哉の考えは同じはずだ。

「た、助けに行かなくちゃ！」
「無理だよ、私達には……生者には無理なの」
「なに言って……」

　見てるはずだ。隆哉は見たはずだ。一瞬だったが、広谷さんの背後に現れた里奈を、隆哉は確かに見ている。驚愕に目を見開いてたのを、私は視界の隅で見ていたから。

「あれはこの世ならざる者。そんな奴に対抗する術はないのよ、出来ることは逃げることだけ！」
「あ、おい、美菜！？」

　驚く隆哉の声を無視して、私は扉を閉めた。ガコンと嫌な音を立て、扉は閉まり──また静寂が横たわる。扉は壁の一部へと戻り、そこに扉があるとは誰も気づかない状態に、戻ったのだった。


※　※　※


「救助隊が来た！？」

　第二の館を出た私達は、そのまま第三の館に戻る──ことはしなかった。健太君を抱きながらも私より早い隆哉に必死でついて行きながら、今聞いた話に驚いて声を上げた。

「そうなんだ、土砂崩れが解消されて救助隊が到着したんだよ」
「そうなんだ……」

　通いの従業員か誰かは分からないが、誰かが通報して、ちゃんと作業が行われていたのだと安堵する。

「今、救助のバスが待っててくれてる。広谷さん一家と美菜が居ないって大騒ぎだったんだぞ。でも本当に無事で良かったよ、朝起きたら美菜が居ないと知った俺の気持ち、分かる？」
「ごめん……」

　やっぱり、強引にでも起こすべきだったか……その結果、霧崎に陥れられとんでもない経験をしてしまったのだから。軽率な行動が悔やまれ、私は素直に謝った。

「まあでも、無事で良かったよ」

　そう言って、後ろを走る私を見る隆哉の目は優しい。その眼差しにホッと安心感を感じ、ジワジワと助かった喜びが湧いてきた。

「あ、あれだ」

　隆哉が顎で指し示す方向。山道の入り口に、確かにそのバスはあった。よく見ると、他にも大勢人がいる。おそらく救助隊だろう。
　警官の姿もあるな……まさか自殺やら殺人があったことを知ってではないだろうけど、ホッとする。
　バスの外では、ガイドの渡部さんが警官の一人と話してるのが見えた。この後、第一の館と第二の館で、遺体を回収して検死とかあるのかな。
　広谷さん夫婦はどうなるのだろう……。
　はたして、あの隠し扉と地下室を話すべきなのだろうか。
　なんとなく、話すべきではない気がする。もし話してしまったら、誰かがあの中に入ってしまったら……

嫌だ

　不意に浮かんだ考えに。そんなことを考えてしまった自分に驚いた。
　それは不安。明確に感じる不安。
　もし霧崎や広谷さんの遺体が見付かったとして、なぜ私と健太君だけ助かったのか。何があったのか。聞かれても答えられないから。正直に話したとしても、信じてもらえないのは明確だったから。
　そうなれば、真っ先に疑われるのは私だ。
　感じる不安は、疑いの目を向けられるのが嫌だからか。
　分からないが、ただひたすら不安で嫌だった。

　話すべきなのに、そうすべきなのに……

「警察に、さっきの隠し扉の話をしないとな」

　そう隆哉が言った瞬間、弾かれたように私は顔を上げた。隆哉の顔を見る。

「話すの？」
「え？当然だろ？」

　何を当たり前のことを、というような顔が向けられる。当然、そう当然なのだろう、隆哉はなんらおかしなことは言ってない。
　なのに私の中でどんどん膨らむ嫌だという気持ち。ザワザワと嫌な感じが体を這いずる感覚に、ギュッと胸を掴んだ。

「美菜？」

　私の異変に気づいた隆哉が振り返り、訝しげに私を見た。けれど返事ができない。

「美菜、どうしたんだ？」

　呼びかけに答えることが出来ず、私は──

「美菜！？」

　振り返って走り出した。今来た道を、やっと出れたと安堵したはずの、その場所へ。

　地下室のある第二の館に向けて、私は走り出した。