美しい公爵様の、凄まじい独占欲と溺れるほどの愛

ばんがいへん

愛執 ４

　アリスは、俺を選んだ。
　記憶が戻っても、俺と共にいることを、自ら選んでいた。
　全身を、歓喜が襲う。
　それと同時に、手放されることを恐れていたことに、愛しいと思いつつ、無性に腹が立った。何をどうしたら手放せるのか、俺にはわからない。何がアリスにそう思わせたのか。どんなに自分の行動を振り返っても、手放せない要素しかないではないか。
　言葉でも行動でも伝わらない。
　ならば、体に教えるしかない。
　「アリス」
　意識を失う愛しい人の頭にくちづける。
　やり過ぎたとは思わない。まだ足りない。まだまだこんなものでは、伝わらない。
　アリスを抱き上げ、浴室へ向かう。全身を綺麗にし、ソファに横たえる。情事でぐちゃぐちゃのシーツを綺麗なものに取り替えると、アリスをそこに移す。
　「アリス」
　愛しい人の名を呼び、くちづける。
　何度も何度も、くちづける。
　「アリス」
　どうすればいい。どうすれば伝わるのだろう、この想いは。
　何がおまえを悩ませる。何がおまえを不安にさせる。
　「アリスッ」
　涙が落ちた。
　エリアストの涙を受け、アリスが目覚める。
　「えるさま」
　酷い声だ。どれほど酷使したのだろう。エリアストが水を取ろうと動くと、それよりも早く、アリスの手がエリアストを抱き締めた。
　「エル様」
　アリスの唇が、エリアストの頭に落ちる。
　「エル様」
　額に、頬に、くちづける。
　「エル様」
　瞼に、くちづける。
　「アリス」
　「エル様」
　唇が、重なった。


　この手を、離さないで。
　わたくしは、いつからか記憶を少しずつ取り戻しておりました。婚約者がいたことも、思い出したのです。隣国の第三王子様です。手紙のやり取りや、年に片手で充分足りるくらいの顔合わせだけでしたが、とてもお人柄の良い方だとわかりました。体に触れてくる方もいると伺っておりましたが、殿下は決してそのようなことはなさらず、適切な距離を保ってくださる紳士でした。穏やかな家庭が築けると、嬉しく思っておりました。
　そんなある日、外交の帰りのことです。それは、本当に一瞬でした。護衛の方たちもどうすることも出来ないほど、規模の大きな落石。
　わたくしは馬車から投げ出され、幸運にも、被害のない場所へ倒れていたのです。それを見つけてくださったのが、エル様でした。
　目覚めて初めてエル様を見たとき、天使様かと思いました。とても美しい、これほど美しい人が、この世にいるとは思えなかったのです。けれど、その天使様は、あろうことかわたくしの手にくちづけ、わたくしを欲しいと、仰ったのです。記憶がなくても、それは不要だと、エル様のことだけ覚えていれば良いと、唇を、重ねたのです。体に触れるどころではありません。それなのに、確かにわたくしは、喜びに全身が包まれたのです。
　街で恐ろしい目に遭ったときも、エル様がすぐに駆けつけてくださいました。わたくしの手を、耳を、遠慮なく、それも、公の場で、その唇で、舌で、恐怖を、羞恥へ、喜びへと、変えてくださいました。
　殿下がいらっしゃったときは、とても驚きました。けれど、わたくしの心は、最初から殿下にはなかったのだと気付いてしまっておりました。エル様と出会って、わかってしまったのです。殿下への愛は、家族への親愛。
　その手を取ることは、出来ません。
　エル様への熱を知ってしまった以上、もう、戻れない。
　縋るようにエル様の上着を掴むと、エル様がその手を力強く握ってくださいました。
　この手を、離さないで。
　ずっと、永遠に、離さないで。
　離すというなら、いっそ……。
　わたくしには、何もない。
　エル様への愛しか、持っておりません。
　わたくしは、アリス。
　エル様がくださった人生が、すべてなのです。


　名を呼び合い、抱き締め合う。
　どのくらいそうしていただろう。エリアストが動いた。
　「エルシィ、体はつらくないか」
　「あの、う、動けません」
　「そうか。俺がいないと何も出来ないように、この手足の腱を切ってしまおうか」
　アリスの左足を持ち上げ、その足首を舐める。アリスはふるりと体を震わせた。
　「そうしたら、エル様と、ずっと一緒に、いられますか」
　エリアストは目を見開く。そして、アリスの両頬を片手で掴む。
　「何が、何がおまえを不安にさせている。俺の何が足りない。何が悪い。どうすれば、おまえは俺が、おまえを手放せないと、理解するんだ」
　ギリ、と掴む手に力が入る。
　「エル様ではありません。わたくしが、足りないのです。わたくしが、エル様に、届かない」
　アリスは苦しそうに、そう言った。
　「わたくしには、何も、ありません。何も」
　アリスの目から、涙が零れた。
　「エル様への愛しか、持っていないのです」
　エリアストの頬を掴む手が離れ、今度は両手がそっと頬を包む。
　「それ以外、何がいる」
　至近距離で見つめあう。
　「俺も、おまえへの愛しかない、アリス」
　流れる涙にくちづける。
　「いいだろう、アリス。おまえを手放せないと、一生を懸けて証明してやる」
　獰猛な目がギラギラと光る。
　「悩みも不安も、すべて無駄だったと思い知れ」
　噛みつくように、唇を塞いだ。



＊最終話へつづく＊