精霊の使い？いいえ、違います。

１０．

　「何故知っているのか、という顔ね。当然でしょう？」
　システィアは立ち上がると、アビアント家に近付く。
　「王家と縁戚になる者の身辺調査をしていないはずがないでしょう。何を今更」
　システィアは、優雅にコロコロと笑った。

　第一王子リュクスの婚約者であるアビアント家長女ラーナは、表向きの評判は上々。性別も貴賤も問わず平等に接する、という素晴らしいもの。
　ただし、が付く。
　優秀な者に対しては、分け隔てなく扱う。
　それでは、そうではない者に対してはどうか。
　シーナへの扱いが物語る。
　しかし、侯爵家という地位と、優れた容姿と頭脳、それに偏ってはいるが性別貴賤問わず平等に扱うことから、優しいだけではなく、厳しい対応も出来る、という好評価になっている。
　これは、ラーナに限った話ではなく、アビアント家に言えることであるのだが。

　「それに」
　システィアはピタリと笑みを消し去る。
　「精霊王ケイのもとに嫁ぐのです」
　高次元の存在との婚姻。システィアは直じきに人ではなくなる。
　「わたくしがどういう存在か、おわかりになるでしょう」

　システィアの背後が揺らめき、二つの腕がシスティアを背後から抱き締めた。
　精霊王ケイだった。

　突然の精霊王の顕現に、アビアント家は動くことが出来なかった。
　そんなアビアント家を、国王は睥睨する。
　「人間の尺度で物事を考えるな。精霊は、世界中に耳目を持つ」
　「システィーに隠し事など出来んと言うことだ」
　国王の言葉を継ぎ、リュクスは冷たく笑う。
　精霊王が、背後から抱き締めたシスティアの頬に自身の頬を擦り寄せた。
　「わたくし、わたくしの家族以外はどうでもいいのよ」
　システィアは嬉しそうに微笑みながら言った。

　「でも、シーナだけは別。家族以外では、あの子だけは幸せになってもらいたいと心から願うわ」

　システィアの言葉に、精霊王は抱き締める腕に力を入れる。
　「まあ、妬いてくださるの？ふふ、でもおわかりでしょう？あなたへの愛とあの子への愛は違うと。妬く必要はなくてよ」
　「わかっていても嫌なものは嫌だ」
　グリグリとシスティアの肩口に額を押しつけ、子どものようなことを口にする精霊王の頭を撫でる。
　「それを仰おっしゃるなら、あなたこそシーナと仲良しではありませんか」
　「あれは違う。あいつがいつもおまえとのことを自慢するから」
　ケンカ友だちのようなもの。
　二人の会話に、アビアント家は凍り付いている。

　シーナが、何だというのか。

　「ふふ、おかしい。本当に愚かだこと」
　システィアは冷たく嗤った。
　再び自分の椅子へと戻りながら、システィアは続ける。
　「生まれたとき、わたくしには精霊の加護の確認が出来なかった。けれど、わたくしには加護がある」
　椅子に座ると、後ろから抱き締めたままの精霊王の頬をスルリと撫でた。
　「見ての通り、とびっきりの加護が」
　頭を引き寄せ、その頬に唇を寄せると、二人は視線を交わして微笑んだ。
　「王の加護は、あの水晶ではわからないの」
　強すぎる力に反応できない。
　システィアに、水晶は光らなかった。けれど王家はわかった。
　生まれた瞬間、わかってしまった。

　可愛い可愛い、愛しい愛しいシスティア。ずっとずっと、自分たちの手で大切にしたかった。けれど、いつか手放さなくてはならなくなると。

　システィアが母胎から出た瞬間、部屋中に光が降り注いだ。
　そして、生まれたばかりのはずなのに、何かに微笑んだのだ。
　時が経つと、何かを目で追うようになり、手を伸ばし、追いかけ、話すようになり。

　それは、古い古い昔話。


　”その精霊は、探している。”
　”たったひとりを、探している。”


　ああ、この子が、そうなのだ。

　いつか、手放す日が来ると。それがわかっているからつらいけれど。
　せめてたくさん愛させて欲しい。
　人として生きる、ほんの僅かな時間が、幸せであるように。

　そうしてたくさんの愛を受けたシスティアと、真逆の扱いを受けたシーナ。
　シーナが生まれたときも、同じような現象が起こったはずなのに。
　水晶が光らなかったという現実だけを受け入れた、愚かなアビアント家。その愚かさを嘲笑うかのように告げた。

　「シーナあのこの加護は、精霊女王よ」


　それは、遠い遠い昔の話。
　今は、殆どの者が忘れてしまった。


　”その精霊は、探している。”
　”たったひとりを、探している。”
　”精霊の王は、探している。”
　”男の王も、女の王も、探している。”

　”精霊の番つがいを、探している。”




＊つづく＊

次回から前後編で、過去の話に入ります。